【小説】恋愛なんてよく分からない（仮） 第21話 雷蝶の鱗粉
第21話 雷蝶の鱗粉
雷蝶の鱗粉は天仕の住む地でしか収集できない。
アルフォンスは、自分の頬に流れる汗を、手の甲で強引に拭った。これほど汗をかくのは、もう何年ぶりのことか。足場がとにかく悪い。道と呼べるものはなく、ゴロゴロとした岩場が広がっている。ここに来るまでに急斜面を登って来ている。身体強化をしているとはいえ、それでも疲労は蓄積される。
翼を出して飛んでくることも考えたが、他の天仕に見つかることは避けたかった。雷蝶が生息する地域は、人が住むのに適しておらず、天仕はいないが、純血統種である天仕の兵士が巡回していることがある。他人種の血が混じっている「はぐれ」と呼ばれる天仕のアルフォンスは、純血統種に狩られる対象であった。本来であれば、この地に長居もしたくない。
足を運ぶ先に、人が住む小屋のような形状のものが見える。アルフォンスはそれを目にすると、姿勢をかがめて、歩みの速度を落とし、そこから離れたところで腰を下ろした。たぶん相手は眠っているだろうとは思われたが、刺激を与え目を覚ますのは避けたい。
小屋に見えた三角の形状のものが、ゆらっと動く。表面には白と黒の細かい模様が施され、周囲の景色に溶け込むよう、保護色となっている。それは、巨大な蝶の羽だった。羽の大きさだけで、アルフォンスの背丈の3倍程度はある。よくあの大きさの羽を支えることができるものだ。
雷蝶はここ天仕の住む地に生息する蝶で、名のごとく、雷を食す。雷雲立ち込める日以外は、基本寝て過ごしているが、自己を攻撃する者に対しては、自分が保有する雷で攻撃をする。巨大なため、その攻撃範囲が広く、一度でも直撃すれば、死に至るだろう。それが分かっていたから、わざわざ天気のいい日を狙って、この場に来たのだ。
鱗粉を手に入れるには、その羽に触れなくてはならないが、その行為を攻撃とみなされ、雷を落とされるのは困る。素材を採取するのに、命をかける気はない。どう採取しようかと考えていると、成体の隣に蛹が転がっているのが見て取れる。しかも、その蛹の表面には既に大きな亀裂が入り、中身が空になっていた。その周囲にキラキラと光る紙のようなものが散らばっていた。
どうやら、つい最近その場で雷蝶が羽化したらしい。中身が空だから、もしかすると今眠っている成体が羽化したのかもしれない。その周囲に散らばっている紙が、鱗粉だ。羽化後に体を震わせて飛び立つが、その際に周囲に鱗粉を撒き散らす。通常の蝶の鱗粉は粉のようなものだが、雷蝶の大きさになると、紙ほどの大きさになるのだろう。この紙を拾って帰ればよい。
アルフォンスは、念のため抜刀し、剣を脇に構えた状態で、眠っている雷蝶に近づく。できるだけ音を立てないよう気を付けて、脇に散らばった紙のようなものを拾い上げた。黒と白で、光に透かすとキラキラと輝く。半透明で、紙のように四角くなく、どちらかというと、涙形で薄い。この大きさであれば、5枚もあれば十分だろう。カミュスヤーナに渡すのとは別で、自分用にも保有しておきたい。
鱗粉の採取に気を取られ、成体への意識が希薄になる。背後から風を切る音とともに、何かがアルフォンス目がけて飛び掛かる。とっさに体勢を変えてそれを避ける。視線を向けると、巨大な棒のようで、先が鋭く尖っている。棒の先を視線で辿って、アルフォンスはその正体を知り、身を震わせた。
雷蝶よりはやや小ぶりながら、それでも巨大な蜘蛛だった。雷蝶を捉えようと這い出てきたのだろう。ただ、それは今回うまくいかないようだ。アルフォンスとの騒ぎで、雷蝶が目を覚まし、その体に青い光を纏わせるのが分かった。アルフォンスは鱗粉を抱えて、雷蝶らに背を向けると同時に、羽を出現させて、その場から飛び立つ。
雷蝶を中心とした範囲一帯に、雷柱が上がった。アルフォンスが息を整えながら、視線を落とすと、雷蝶の近くで、黒焦げになって息絶えた蜘蛛の姿があった。気づくのが遅かったら、自分がそのようになっていただろう。アルフォンスは大きく息を吐くと、腰に下げた魔道具の保管袋に、手に入れた鱗粉を閉まった。
第22話に続く
サポートしてくださると、創作を続けるモチベーションとなります。また、他の創作物を読んでくださったり、スキやコメントをくだされば嬉しいです。