【短編小説】ファイトソング

「もし、何か一つ、麻生あそうさんの願いを叶えてもらうとしたら、何を願う？」

　久しぶりに会った、もう会うことはないだろうと思っていた相手が、そう言って、薄く笑う。

「一つの願い事？」
「そう、何でもいいの。前に語ってくれた夢を一つ叶えてもらう？」
「……夢はそんな風に叶えるものでもないし、そもそも他人に叶えてもらうものじゃない」

　そう、麻生が答えると、「まぁ、確かにね」と相手も納得したように頷うなづく。

「なら、夢を叶える第一歩で、お金を望んだら？」
「確かにお金は必要だけど、内容的に資金を集められると思うんだよね。全部自分で賄まかなわなくても、賛同さんどうしてくれる人を探せば。居場所を探している人は結構数いるだろうし。だから、別にいいかな。聞かれてばっかりだけど、実川さねかわさんは何を願うの？」

「……私も特にないかな。前に話した夢だって、麻生さんが言う通り、自分で叶えるものだし」

　実川は、ふうっと細く長い息を吐いた。あまり体調は良くないようだ。麻生は、彼女の様子を気づかいながら、口を開く。

「何で突然そんなことを聞こうと思ったの？」
「麻生さんは知らない？都市伝説みたいなもの。選ばれた人の前に現れて、その人の願いを一つ叶えてくれる者の話。白い服、白い肌、中性的な面立おもだちをした人らしいって」
「見返りを求めず？無条件に？」
「一つを複数の願いに変えられないくらいかな。あと、願いを叶えたら、会ったこと自体忘れちゃう」

　そこまで聞いて、麻生はフフッと笑ってしまった。

「そんなことないって思ってるでしょ」
「忘れるなら、話にもならない」
「……実際に会った誰かが、その体験を文章にしてたらしいよ。SNSに公開されて、拡散したって」
「夢物語のようなこと、よく公開する気になったな。公開する時には、忘れてる訳だから、読み直したら、こんな事あり得ないって思うだろうに」
「物語として広まったんだよ。皆、実話だとは思ってないでしょう」

　そう言って、実川はまた特有の薄い笑いを見せる。彼女の心からの笑顔を、麻生は見たことがない。とはいえ、麻生と実川の付き合いは、とても薄く、お互いの夢を話し合った割には、一緒に活動はしていない。共に実生活が忙しく、連絡だって、頻繁に取ってない。麻生が実川のことで分かっていることなんて、多分、表面上のひとかけらだろう。

　それでも、麻生は久しぶりの彼女との会話を楽しんでいる。夢の話だって、それほど周りに触れ回ってもいない。ただ、実川になら、話してもいいと思った。2人の出会いは偶然だったけれど、話が弾んで時間を忘れるくらいには、気があったということなのかもしれない。

　それに、久しぶりに夢の話を他人と話すと、日々の忙しさに紛れて、忘れそうになる情熱を再確認できたような気がする。身近にいる人だと、関係が深すぎて、話をするのは躊躇ちゅうちょするけれど、実川くらい適度で構い過ぎない関係だと、ちょうどいい。

「あまり、話が広がらなかったね」
「いや、皆は何を望むんだろうかと思った」
「私達は今の生活にとてつもなく絶望してるわけではないから、切実な願いが出ないのかな？」
「絶望は……してないかな。それなりに仕事も楽しいし、夢もあるし」
「贅沢ぜいたく言わなければ、日々過ごしていけるしね」

　実川は、こめかみに手を当てた。相変わらず血の気のない白い肌。

「体調……悪そうだな」
「まぁまぁかな」
「さっきの一つの願い、体調を回復してほしいって頼めばいいんじゃないか？」
「……これは病気じゃなくて、老いだと思うんだよね」
「まだ、老いるような年じゃないと思うけど……。じゃあ、若返らせてほしいとか？」
「平均なら人生の半分くらいだし。若返ったら、またその分生きていかなきゃならないでしょ？私は、もう充分生きたよ」

　「それを言うのもまだ早いよ」と軽口を叩いてみせると、ほんの少し実川の表情が緩ゆるんだ気がした。彼女は視線を手元のコーヒーカップに落とす。それにつられたように、麻生がスマホ画面に表示された時刻を確認したら、2人で会ってから2時間が経過しようとしていた。今日は夕方に仕事の打ち合わせが予定されている。準備の時間も考えると、実川と別れないとならないだろう。

「そろそろ、戻らないと」
「今日は、急にありがとね」
「いや、連絡くれてよかった。久しぶりに会えて話せて嬉しかった」
「仕事が忙しいと思って、気後れしちゃって、連絡できなかったんだ」
「いつでも連絡くれていいのに。忙しかったら忙しいって言うし」

　「そうだね」と言って、実川は少しだけ安堵あんどしたような笑みを浮かべた。もう少し残って、仕事をしていくと言う彼女に、テーブルの伝票を取って、「じゃあ、また連絡する」と手を振って別れようとすると、実川が手を伸ばし、麻生の服を引っ張った。驚いて掴つかまれた部分を眺めていると、必死な様子で実川が言葉を紡つむぐ。

「私は、ずっと麻生さんの夢、応援してるから」
「それは、前に会った時から、言ってくれてたよね？」
「手伝えることとか、私が必要になることは何もないかもしれないけど」
「……もう少し形になったら、実川さんの助けを必要とすると思う」
「本当に？」
「だから、実川さんも夢を叶えよう。僕も応援してる」
「ありがとう」

　名残なごり惜おしそうな様子で店を出ていく麻生を見送った実川は、コーヒーを一口すすって、目を閉じた。

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　目を開いた視界に入ったのは、青空と脇に立って見下ろしている白い人の姿だった。

「本当にこれで良かったのですか？」

　相手の問いかけに答えようとして、口を開いたが、口から洩もれるのは声にならない息ばかり。それでも、相手には伝わったらしい。白い服、白い肌の人物は、青空に浮かんだ雲のように映はえて映った。

　実川さねかわは事故にあった。気づいたら道路に寝転がっていた。体は全く動かないし、声も出ない。実川は仕方なく青空を見つめる他なかった。その内、救急車が呼ばれ、病院に運ばれるんだろう。助かるのかどうかも分からない。このまま死んでしまうのかも。そんなことを考えていたら、実川の固定された視界に、自分を見下ろしている人が現れた。

　髪は短く、年齢は自分と同じくらい。中性的な容姿。白のオーバーサイズのパーカーに、白のチノパン。スニーカーも白。年齢にそぐわない服装が、相手の存在の異質いしつさを際立きわだたせていた。肌も白い。だから、実川は相手のことを心の中で、白い人と名付けた。

「貴方は選ばれました。貴方の願いを一つ叶えましょう」

　実川はそれに応えようとするが、口がパクパクと開くばかりで、声に出せない。白い人は、答えを求めていないのか、自分がどういった存在かを、淡々と説明し始めた。

　彼の役目は、選ばれた人の元に行って、一つの願いを聞き、その願いを叶えること。願いを叶えれば、彼はこの場から消えるし、彼と会ったことすら願った本人は忘れてしまう。

　願いは何でも構わない。お金、地位、名誉、永遠の命、病気の治癒ちゆその他諸々もろもろ。願いが叶うと、それに合わせて周囲も矛盾がないように補正され、願いが叶った本人も、その事を忘れてしまうから、何の問題もない。

　叶えられる願いは一つだけ。それを複数に変えることはできない。

　この状況だから見られる夢なんだと思った。それを証明するかのように、辺りはとても静かで、実川はいつまでたっても意識が途切れないし、誰かがそれに割って入って邪魔をすることもない。それに救急車のサイレンも聞こえてこなかった。

「願いを一つ教えてください」
「麻生あそうさんと会って話がしたい」

　実際には、実川の答えは声にならなかったが、白い人は分かるらしい。大きく頷いた後、さらに質問を続ける。

「麻生さんとは誰ですか？思い浮かべてください」

　実川は、麻生の面影おもかげなどをできる限り、頭の中に思い浮かべる。

「でも、貴方は他のことを願った方がいいのでは？どう見ても死にかけてますし」
「私は別に死んでもいいの。もう充分生きた。生きるのに疲れていたから」

　白い人は分からないというように首を傾げる。

「なぜ麻生さんに会いたいのですか？」
「私が唯一夢を語り合った人。彼は真剣に聞いてくれた。でも、お互い仕事が忙しくて、連絡を取るのが躊躇ためらわれて、もう会うことはないと思ってた。最後に、私はいつまでも彼の夢を応援してると伝えたい」
「心残りというわけですか？」
「そう。死ななかったとしても、私は無事では済まないでしょう？この機会じゃないと会えない」

　白い人は、軽く頷いて、実川に向かって、手を翳した。その後、急速に意識が薄れて、気づいたら、麻生とどこかのカフェで向かい合っていた。実川が麻生に白い人の話をしたのは、彼なら何と答えるか聞きたかったからに過ぎない。

「私と彼は本当に会ったことになるの？」
「貴方がこの先、生きるか死ぬか、それに合わせて矛盾むじゅんのないよう世界が変わります。先ほど説明した通り。別れた後に事故にあったことになるか、それらはいつしか見た夢だったか、どうなるかは私には分かりません」
「でも、会って話せてよかった」

「もう一度聞きますが、本当にこれで良かったのですか？」
「……ちょっと、死にたくないって思ったかも」
「願いを叶える前は、死んでもいいと言ってました」
「自分の夢を応援してくれる人がいるって分かると、やれるところまでやってみてもよかったかも、と思った」

　白い人は、実川の言葉に目を見開くと、その後、声を立てて、「不思議ですね」と笑った。

「こんなに時間が経ってるのに、なぜ私たちはこんなに穏おだやかに話をしてるのかしら？」
「……私が介在かいざいしている間、時はほとんど動いてません」
「そうなの？」
「よく人が死ぬ直前に、これまでのことを一気に思い起こすとか、口が動いたりしますよね？私は他の人には見えないので、傍はたから見るとそんな感じです」
「走馬灯そうまとうってこと？やっぱり私は死ぬってこと？」

　白い人は唇を弧の字にしたまま、実川の問いには答えなかった。

「そろそろお別れの時間が来たようです」

　白い人の言葉を皮切りに一気に周囲の気配や音が戻ってくる。実川の頭の中も急速に靄もやがかかったように暗く重くなり、何も考えられなくなる。瞼まぶたが閉じる前に、白い人が、とらえどころのないふんわりとした笑みを浮かべて、口を開いた。

「貴方の願いは叶えました」

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　打ち合わせ先に向かう最中に、交差点付近に人だかりができていた。ちょっと気になって、足を止め、人だかりの視線の先を窺うかがったが、人の頭ばかりで何があるのかは分からない。人々が口にする言葉に聞き耳を立てると、交通事故があり、怪我人が出たと分かった。意識はないらしい。しばらくしたら、救急車のサイレンが聞こえてきた。事故にあった人が助かればいいと思いながら、音の流れていないヘッドフォンを装着し、その場を離れる。

　麻生あそうの耳に、夢への応援歌ファイトソングが聞こえる気がする。それを歌うのは、多分、君。

　終