【小説】純血統種に報復を　第10話　答え合わせ

第10話　答え合わせ

家に設置されている転移陣てんいじんを通ってユグレイティの館に帰ると、水色の髪、青い瞳の女性がカミュスヤーナに抱き着いてくる。

「おかえりなさい。カミュスヤーナ」
「……今、帰った」
「カミュスヤーナ？」
カミュスヤーナの腕の中で、テラスティーネが心配そうに彼を見上げる。
大丈夫だ。今、彼女はここにいるではないか。
それでもテラスティーネを抱きしめる腕に力が入る。

「ああ、疲れた」
カミュスヤーナの後ろで、転移陣を通ってきたオクタヴィアンが、ジトっとした視線を彼に向ける。
「父上の予想が当たってしまいましたね。まったく面倒な」
オクタヴィアンの言葉に、テラスティーネは、カミュスヤーナたちの後ろから転移してきた面々を見つめる。

「私とエルネスティーネが召し上げられたのでしょうか？」
「そういうことだ。エンダーン。ちゃんと彼女らは役目を果たせるのだろうな？」
後半は、テラスティーネの後ろにいた金色の髪、金色の瞳の青年に向かって発した言葉だ。彼はそれを聞いて口の端を上げた。

「勿論もちろんです。父上。父上も私の腕はご存知でしょう？」
「そなたの腕を疑っているわけではない。だが、急ごしらえの替え玉だろう？」
「各地の魔王に売り渡してきた者と変わりませんから、大丈夫ですよ。」

彼の名はエンダーン。カミュスヤーナの双子の兄である。一度討伐とうばつした際に、その魔力と命の大部分を奪った関係で、彼は赤子になり、その後、成長したため、カミュスヤーナより見かけは年下に見える。また成長時にカミュスヤーナを父として育てられたため、カミュスヤーナのことを弟ではなく父と呼ぶ。

エンダーンは自分の意思で動く自動人形オートマタ作成の第一人者だ。作成する自動人形は質が良く、容姿ようしも調っているため、各地の魔王からの注文を受け、法外な金額で売り渡してきた。
実は、売り渡された自動人形は、創造主であるエンダーンと、その腹心の部下であるアメリアの命令は聞くように造られている。

今回の天仕てんしの王族との謁見えっけんに連れていった、テラスティーネ、エルネスティーネ、ベルナデッタ、デルフィーナは、全てエンダーンが造った自動人形たちだ。

「だが、実在する人物や、しかも天仕を模したのは初めてだろう？」
「見本となる人物がここにいますし、天仕の羽については父上たちのを見させてもらっていますから、大丈夫でしょう。額の文様もんようが出る魔道具も組み込んでありますし。それにしても……母上を連れていくとは、結婚していても子どもがいても関係ないのですね」
まぁ、魔人もあまり気にしませんが、これも王族の傲慢ごうまんさというものでしょうか？と、エンダーンが言葉を続ける。

カミュスヤーナはエンダーンを見て息を吐く。その意見には同意するが、そなたが魔王の時であったら、似たようなことをしただろうとは口にしない。
「自動人形と分かっていても、母上とエルを渡すのは、結構辛かったです」
オクタヴィアンが口を挟んだ。そして、カミュスヤーナに、いいかげん母上を解放して差し上げては？と問いかける。

カミュスヤーナはしぶしぶテラスティーネから身を離した。テラスティーネはカミュスヤーナの背中を撫でる。
「ごめんなさい。カミュスヤーナ。辛い思いをさせてしまって」
「よい。私が言いだしたことだ。それで、オクタヴィアン」
カミュスヤーナの方を向いたオクタヴィアンに、彼はこの後の計画を伝える。

「そなたは、王の顔色の悪さを見たか？」
「はい。しかも天仕も魔人と同じように、盛時に成長が止まるのに、明らかに50代後半である見かけもおかしいです」
「何か病でも抱えていて、命を繋ぎ止める方法に、狩った『はぐれ』を使っている？」
「ですが、天仕に相手方の魔力や命を奪う能力はないのでは？」
「わからぬな。あちらには自動人形もいるから、もう少し情報を集めるか」

カミュスヤーナはオクタヴィアンの方を見やる。
「そなたとセラフィーナ嬢の婚約は成ったのだから、そなたはもう少し頻繁に彼女に会って情報を得るのだな。ただし、彼女には向こうに召し上げられた2人が、自動人形であることは内緒だ」
「彼女の顔色も悪かったので、心配ですが」
「そこはそなたが慰めてやれ。婚約者だろう？」
オクタヴィアンは、カミュスヤーナの言葉に頷いた。

「いまいち、女性の扱い方がよく分からないのです」
「そなた、婚約の話を持ち掛けておいて、それを言うか？」
「婚約話は、エルの発案だと言いましたよね？」
「それに乗ったのは、そなたであろう。これを言うのは2度目だ。そろそろ自分の行動に責任を持つのだな」
オクタヴィアンと話していると、当事者であるエルネスティーネが、こちらに歩いてきた。

「お兄様、うまく婚約と相成ったようで、良かったです」
悪びれもせず、その青い瞳を細めて彼女が笑った。
「それにしても、ベルナデッタとデルフィーナは連れて行ってもらえなかったのですね。お気にいられなかったようで残念です」
「……」

カミュスヤーナは、エルネスティーネをしげしげと眺めると、大きく息を吐いて、頭を抱えた。
「いつの間に入れ替わったんだ？」
「もしかして、こちらが自動人形ですか？」
2人を見つめるエルネスティーネは、こてんと首を傾げる。その様子だけ見ていると、オクタヴィアンは分からないが、カミュスヤーナが言うのであれば、何かしらの方法で入れ替わったのだろう。

「自分が次期王に同じ方法を取るような話を口にしてましたが、まさか実行に移すとは」
「兄には任せておけないと思ったのか？」
「それはそれで心外です」
「まぁ、あの見かけだから、手を出されることはないと思うが」
エルネスティーネは17歳だが、見た目が15歳くらいだ。次期王とは、年齢が少なくとも5歳以上は離れているように見える。

そこへテラスティーネが口を挟む。
「私が貴方と婚姻こんいんした時と同じくらいじゃない？」
「……だとしたら、駄目ではないですか？」
「……私はテラスティーネが15の頃には、手を出していない。エルなら適当にあしらうだろう」

なぜ、皆エルネスティーネなら何とかなるだろうと考えるのだろうか。彼女の普段の行動から推察するのだろうか。まぁ、彼女のことだから、何か情報を得たら、こちらに知らせてくるだろう。奥でベルナデッタやデルフィーナと共にいるエンダーンも、呆あきれた様子でこちらを見つめている。

「まぁ、母上は連れていかれるだろうと思っていましたが、案の定でしたね」
「なぜ、皆同じことを言うのかしら？ベルナデッタやデルフィーナも綺麗なのに」
オクタヴィアンの言葉に、テラスティーネが不思議そうに問いかける。

カミュスヤーナ、オクタヴィアンは共に、テラスティーネを見つめると、大きく息を吐く。それを見て、テラスティーネは、何かおかしなことでも言ったかしら？と首を傾げる。

エンダーンが、ベルナデッタとデルフィーナを前にして、少し派手すぎたかな。と一人反省会をしていた。ベルナデッタはエンダーンを、デルフィーナはアメリアを模して作成している。2人とも容姿は整ったほうで、向き合うと冷たい感じがあるから、警戒されたのかもしれない。そんな皆をエルネスティーネの自動人形が、ニコニコと笑いながら見つめている。

まさに混沌としたカオス状態だった。

第11話に続く