農村の未来物語② 持続可能な農業への道 – 自然資本とDAOが生み出す未来
高齢化が進む農村では、担い手不足による農地の荒廃が深刻な問題となっている。かつては手入れの行き届いた田畑や水路も、人手不足から管理が追いつかず、荒れ果てた農地はやがて野生動物の格好のすみかとなる。熊やイノシシが里山に降りてくる頻度は増え、生態系そのものにも変化が見られるようになった。
耕太郎と陽子は、こうした現状に心を痛めつつも、未来に向けた新しい農業の形を模索している。「若い人たちに農業に興味を持ってもらいたい」との思いから、Web3.0やDAO（分散型自律組織）を活用した新しい副業モデルの構築を考え始めたのだ。単なる労働力の補完ではなく、家族的なつながりや地域コミュニティを基盤とし、農業を単なる「仕事」ではなく「共創の場」として再定義することが目標だ。
DAOを活用することで、村の内外を問わず、興味を持った人々が自発的に農業や地域管理に関わる仕組みが作れる。さらに、NFTを発行することで、参加者の貢献度を可視化し、その努力が正当に評価・報酬化される環境を整えることができる。これにより、持続可能な農道や水路の管理体制も実現できるかもしれない。
また、気候変動の影響も無視できない。異常気象が続き、農作物への影響だけでなく、害虫の増加や野生動物の行動範囲拡大が見られるようになった。耕太郎と陽子は、こうした環境変化にも対応できる農業を目指している。
大切にしているのは「自然資本」の考え方だ。土壌や水、森林、生態系といった自然の恩恵を最大限に活用し、それらを守りながら農業を営むことで、環境への負荷を軽減し、生物多様性の保全を図る。自然との共生を基盤とした循環型農業は、未来への希望をつなぐ重要なカギとなる。
耕太郎と陽子の描く未来は、ただ収穫量を増やすことだけではない。人と自然が共に生きる持続可能な農業を通じて、次世代に豊かな大地と希望を受け継ぐこと。そのために、彼らは今日も畑に立ち、土に触れ、未来への種を蒔いている。