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短編小説「雨上がりの虹」
突然の雨。
私は慌てて駅前の商業施設に逃げ込んだ。
雨に濡れた髪を整えながら、ふと違和感を覚えた。
フードコートの近くで、一人の小さな女の子が不安そうに辺りを見回している。
私は女の子に近づき、しゃがんで目線を合わせた。
「どうしたの? 」
女の子は瞳に涙を溜めていた。
『ママが…ママがいなくなっちゃった…』
「そっか…。でも、大丈夫。お姉さんと一緒にママを探そう?」
私は優しく微笑みかけ、小さな手を握った。
女の子の手は冷たくて震えていた。
私は思わずその手を両手で包み込んだ。
「さぁ、行こう?」
私たちは手をつないだまま、フロアを歩き始めた。
『お姉ちゃん、ママどこにいるかな…』
「きっとすぐに見つかるよ。ママもきっと探してるはずだから」
女の子は少し安心したように、小さく頷いた。
私たちはエスカレーターを上下しながら、丁寧に探し回った。
そのうち、女の子は少しずつ元気を取り戻してきた。
『お姉ちゃん、さっきね、ママとケーキ屋さんに行ったの』
「へぇ、おいしかった?」
『うん! すっごくおいしかった! いちごのショートケーキだったの!』
その無邪気な笑顔に、私も自然と笑みがこぼれた。
30分ほど経った頃、遠くから慌ただしい足音が聞こえてきた。
『ママーー!!』
女の子の手が私の手から離れ、駆け出していった。
母親は涙ながらに駆け寄り、女の子を抱きしめた。
『ごめんね、心配したよ…本当にごめんね…』
私はその光景を見て、胸が熱くなるのを感じた。
母親は何度も頭を下げながら私に感謝を述べた。
『お姉ちゃん、ほんっとに、ありがとう!』
一通り泣き終えた女の子は、私に抱き着きながらそう言った。
私は彼らを見送りながら、ふと空を見上げた。
いつの間にか雨は上がり、薄っすらと虹が見えていた。
(ああ、なんだかいい日だったな…)
私は水たまりを避けながら、軽い足で帰路に着いた。
その日以来、雨上がりの虹を見るたびに、あの小さな出会いを思い出す。