在り・成し 1
「おい、よく噛んで食えよ」
『”＆＃＄％＄＆＃’（＄＃％＆＄』
『口の中のモノ飲み込んでからでいいよ』
俺たちは暗い森の中で簡易テーブルを囲んで座っていた。
焚火の炎が、揺れる三人の影を淡く木々に映す。
手元の飯盒には、多すぎるぐらいの白米が詰まっている。
少し焦げて皮の弾けたソーセージに、缶詰の鯖。
全くキャンプっぽくはないが、❝頑張らない❞、これが俺たち三人のスタイルだ。
『うめぇ！ やっぱこういうのでいいんだよな！』
雄杜は知らぬ間に咀嚼を終えたと思えば、そう言った次の瞬間には米を掻っ込んでいた。
『うん特に、この雰囲気の中での食事はやっぱたまらないね』
大志は空を見上げると、そのまま立ち上がり大きく息を吸い込んだ。
火の音と、たまに聞こえる野鳥の声。それ以外は常に静寂に覆われていた。
『空気もおいしいし、ご飯も最高だし、また次もここ来ようよ』
「次って、気が早すぎやしないか？」
『＃”＄％＄＆＃％’）（’（）％』
「だから、飲み込んでからにしろよ」
俺たちはみんなで笑いあった。
こんな調子で会話を弾ませながら食事を進め、次第に夜は更けていった。
「けどさ、ほんとにテント一つで寝るのって、どうなんだよ」
男三人が並んで寝るには狭すぎた。
キャンプでは毎度思うことなのに、いつも準備をすっかり忘れてしまう。
『なんだよ、慎太郎、怖いのか？ 堀か塀でも作ってなきゃ不安か？』
「そうじゃねぇよ…」
『このテントを壊して襲えるんだったら、熊ぐらいなのかな？』
大志……。暗くてよくは分からないが、おそらく満面の笑みでとんでもないことを言っている……。
『だけど――』
「けど、熊はこの時期冬眠してるから、いるわけないっ、だろ？」
俺は雄杜の言葉に割って入って、その声を遮った。
こいつの考えてることくらいはすぐにわかる。
『そゆことっ』
その言葉に続けて、一瞬の沈黙がよぎる。
皆が黙ると、そこはすぐに暗く無音の世界が現れる。
テントの外に少しの風音も聞こえない。
気まずいわけじゃない。こいつらとは今更無言になった程度でそんな雰囲気にはならない。
でもなぜか今日は、そんな無の時間がどこか怖く感じた。
ガサッ。
二人どちらかの寝返りの摩擦音で、無の世界は一瞬で終わりを迎えた。
『でも、もし出たらどうする？』
また大志だ。どうせ、俺たちのビビった表情を拝みたいんだろう。
声色で口角が上がっているのがわかる。
「そりゃあ、出たら、食いモン差し出せばいいんじゃねぇの？」
『あれ、飯なんか残ってたか？』
「すまん俺、米残した」
『言えよ！ 俺それなら代わりに食ったのにぃ！』
雄杜は寝袋のまま上半身を起こして、おそらく怪訝な顔をこちらに向けていた。
「だいたいお前は食い過ぎなんだよ、一人三合はさすがに多いって……」
『でも大志は食い切ったよな？』
『もちろん』
なんだよ、大飯喰らい達が。
中学の時からそうだ。飯だけはいつまで経っても、こいつらに追いつける気がしない。
「まぁ、今日はもう寝ようぜ。明日は山降りなきゃだから――グハッ……」
その瞬間、隣の雄杜が寝袋のまま転がって体当たりをしてきた。
『お前ら、久しぶりなんだからよぉ、もっと話そうや！ まだ夜は長いんだぞー！』
「なんたってまだ、そんな元気があるんだよ…。もう学生じゃないんだぜ俺たち…」
『確かに、寝るにはちょっと早いよ』
大志まで……。
『おい、慎太郎ぉ、女関係はどうなんだよー！』
『慎太郎のそっちの話最近聞いてないよねー、頼むよー！』
『こっちからも、いろいろ提供してあげるからよ、な？』
こんな狭い場所で暴れられたら、たまったもんじゃない。
それに、こんな真っ暗な森のど真ん中に逃げ場もあるはずない。
「わかった。わかったから。じゃあ、聞きたいこと勝手に質問してってくれ」
『慎太郎さー、この前△▽駅前で手繋いでた子って――』
なんでそれを知られて……。
俺たちの夜は、まだまだ終わりそうにない。