オレは女が嫌いだが　8

「朱里、お前……！」

　オレは朱里の胸倉をつかもうとしたが、するりと交わされた。

「京平君、甘いことばっか言うて、甘い中で生きていくならそれでいいよ。人を傷つける覚悟がないと、この世間では渡り合えんよ？」

　朱里の言葉は、なんというか戦場の男のような重みがあった。どれだけ傷ついて、傷つけられて来たら、ここまで人を傷つける覚悟が出来るのだろうか？

　オレは純粋にそちらに疑問を感じた。

「怒ってくれたのか？」

「え？」

　朱里が目を丸くした。こちらが驚いてしまった。お前、自分で気付いてなかったのかよ。朱里は、オレがバカにされたことに怒ったのだ。酒飲み友達なのかも知れない、そんな程度かも知れない。でも、そんなオレの心が踏みにじられたことにコイツは怒ったのだ。

　それがただ不器用なだけだ。そして、手先が小器用なだけだ。それだけだ。

　おかしくて、オレは笑った。

「朱里、お前いいやつだな」

　朱里の頬が心なしか赤く染まる。

「そりゃ当たり前やろ。関西人の九割九分はええ人や」

「そうなのか？　関西人って怖いイメージあるよ。すぐオチは？　って言うし」

「そら、笑いには厳しいけども。でも、道迷って尋ねたら丁寧に教えてくれるしな。ホンマにええ人らばっかなんよ」

「へぇ～」

　そこでオレは先の九割九分、という朱里の言葉が気になった。

「残りの一分は？」

　何気なく聞いた。何気なくそれを聞いたことをオレは後悔した。朱里の目がすっと細くなり、こちらを射た。冗談だと思ったが、触れてはいけなかったのだろうか。

「それはな、人間には二種類おるからや」

「え？」

　朱里の顔は修羅のようだった。

「血肉をすする者と、すすられる者と」

　グラスから日本酒をひと口すすった朱里は笑った。

「私は、酒をすすってたいけどな」

「なんだそれ」

　オレは前髪をかきあげた。大将が調理場から出てこちらにやってきた。

「二人とも知らない間に仲良くなったね」

　苦笑いの大将。

「今日は金目鯛の煮付け。オレのおごりだよ」

　さらっと言って、大将は調理場に戻って行った。やばいな、かっこいいな。

　金目鯛の煮付けに目をらんらんと光らせるのは朱里。猫みたいな顔してるんだよな、コイツ。ちょっと可愛い。

「大将、ありがとう！」

　そう言った朱里はオレに断りもせずに煮付けを食べ始めた。

「大将、ありがとうございます！」

　オレも礼を言って、二人で金目鯛争奪戦を繰り広げた。

　なんだか楽しくて、オレたちは腹の底から笑ったのだった。

続く