64回目の洗濯洗剤。

先日、義父からお歳暮が届いた。
オットと結婚して32年目。お歳暮とお中元、いただいた回数は今回で64回目になったハズだ。

そのうち63回は、その包装紙にあるロゴで、近くの地元スーパーで購入されたと分かる（笑）
お中元だと6月末、お歳暮だと11月初め、いつもの品が義実家の和室の広縁に用意される。
ほどよき頃にお義母さんが持たせてくださる。
「いつもありがとね。」「変わりばえせんけど。」と義母。
「いえいえ。お義母さん、いつも当てにして待っとるけん！笑」と私。

義母が入院がちになった頃から、品物を用意してくれるのは義父になった。
相変わらずの地元スーパーの包装紙。

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64回目の今回。
突然、宅配便で我が家に送られてきた。
地元スーパーの包装紙ではなく、地元のショッピングセンターの包装紙。
そっか、車ないもんね、、、

７月末で免許返納した義父。
余計な外出をしない義父がショッピングセンターに行ってくれたんだなぁ。
我が家の住所をメモして、バスに20分乗って、初めて？のお歳暮カウンターで一人で配送手続きしてくれたんだなぁ。

初めての手渡しではない義実家からのお歳暮だ。
ショッピングセンターの包装紙を眺めながら、少しずつ変わっていく義父の暮らしを思った。

包装紙は変われど、中身は分かる。
開けずとも分かってしまう。
ほら、またいつもの。

64回変わらない、洗濯洗剤である。
　

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32年前の夏。
新婚ホヤホヤの夫婦がいただいた、初めてで唯一のお中元が、義実家からの洗濯洗剤だった。
お中元を贈ることはあっても、貰うことは想定外。
実家にも義実家にも「（お中元に）お返しはしなくていいから」と言っておいたのに、義実家はご丁寧にもお返しをくださった。
「重いけど持って帰ってね。」と義母。

私はそれまでお中元というものは、食べ物をいただくのだと思っていた。
そんな決まりなどあるわけもないのに、実家に来るお中元とかが食べ物ばかりだったこともあって、勝手に食べ物と決めつけていた。

素麺？、コーヒー？、サラダ油？、お菓子？、
ゼリーだったら嬉しいし、でもこの箱の大きさはビールかな？

初めてのお中元は、洗濯洗剤だった。
（アレ？、食べ物じゃないの？）

ギフトBOXには大手メーカーの緑の箱が５つ。
（当初は一箱１.２kg入りだったと記憶している。）
合計６kg、なかなかの重量だ。
「無駄にはならんけんね。」と義母。
無駄なモノは買わない、良妻賢母の義母らしい品選びだと思った。

はい、遠慮なく頂戴します。

でも。
当時の夫婦二人の生活には、６kgの洗剤は多すぎた（笑）
使い切れずに次のお歳暮がやってくる、、、
また次のお中元がやってくる、、、
また次のお歳暮が、、、
娘が生まれても、数年間はどんどん溜まる一方の洗濯洗剤だった。

義母は大手洗剤メーカーの回し者か！笑
半期に一度の洗濯洗剤祭り。
もはや私に洗剤を買う機会は一生訪れまい、、、。

＊

家族が４人になり、日に何度も洗濯するようになった頃。
ようやく、需要と供給が一致した。
泥だらけの、食べこぼしの、毎日毎日洗濯に追われる日々。
娘たちがスイミングを始めたことで、より一層洗濯量が増していった。

中学になり、長女は吹奏楽、次女は運動部に入った。
吹奏楽部員も案外汗臭い。
運動部員はもっと汗臭いし、洗濯物の量も多い。
あんなにもダブついていた洗濯洗剤があれよあれよと無くなり、次の定期便までもたなくなった。
とうとう洗剤を買うかなぁ。
しかし、あと１ヵ月もしないうちに洗剤もらえるんだけど、、、。
義実家に行くと、和室にはすでに洗剤のお歳暮が鎮座している。
（今日、貰えないかなぁ、、、）

「無駄にはならんけんね。」
お義母さん、ホントその通り！
早いけど下さい！、、、とは言えずに、とうとう自分で洗剤を買うようになった。

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32年経つうちに。
32年同じものを頂いてきたからだけれど。
洗剤の容量はどんどん少なくなっている。
洗剤の一回の使用量の変化もあるのかもしれないが、一箱の容量が１kgになり、800gになり、450ｇへ。最後は400ｇになった。
それでも事足りた。
社会人になった娘たちは、もう分厚い体操着もパーカーも着ない。
洗濯量は激減した。

＊

4年前、我が家にドラム式洗濯機がやってきた。
ナント、洗濯機にセットしておけば、自動で洗剤が入る！
（ドラム式、恐るべし！笑）
でも、それは液体洗剤だ。

「お義父さん、洗濯機が変わったんで、良かったら中元歳暮は液体洗剤ください。」

かつては「少し早めにください」と言えなかった嫁は、今や商品を指定し、液体にしてくれとまで言ってのける。
32年の月日の、なんと遠慮のないことよ（笑）

＊

64回目のお歳暮。
義父は変わらぬ洗濯洗剤（液体には変わったけど！）を送ってくれた。
でも、気持ちは有難いけど。
そろそろ「中元歳暮は終わりにしましょうよ。」と言おうかな。
いや、遠慮なくいただいておくことがいいのかな。

お義母さん。
お義母さんがいなくなっても、洗剤続いてますよ。
お義母さんの言うとおり、無駄にはならんけどね、、、
二人暮らしの我が家には、最近ちょっと余るんですよねぇ（笑）