激闘の記憶２・与座優貴（よざ･ゆうき） かつて切磋琢磨した同世代のライバルへ。「横浜流星君や天心に早く追いつきたいし追い越したい」(2020年1月公開・KNOCK OUT 無法島64kgGP。＊追記「その後の与座優貴」）
＊2020年2月11日、大田区総合体育館「KNOCK OUT CHAMPIONSHIP.1 無法島64㎏GRAND PRIX」の試合前インタビューを公開。
** 「その後の与座優貴」を追加しました（2023年6月）
与座優貴（よざ・ゆうき）
かつて切磋琢磨した同世代のライバルへ。
「横浜流星君や天心は意識してます。早く追いつきたいし、追い越したい」
文・撮影 茂田浩司
プロフィール
「極真空手世界王者」
与座優貴（よざ・ゆうき）
1997年12月20日、茨城県土浦市出身。22歳。
６歳から極真空手を始め、2017年、19歳の若さで「第６回全世界ウェイト制空手道選手権大会」軽量級（-70kg）優勝。
昨年１月に橋本道場に入門。同年２月、キック団体「イノベーション」のプロテストに合格。同年３月、イノベーションでプロデビュー。プロ戦績：７戦７勝（３ＫＯ）。身長１７０ｃｍ。
（データは2020年１月時点）
「ジュニアの頃は無名でした。やっと勝てるようになった頃、横浜流星君に負けたんです」
与座優貴は、唯一無二の「一撃」を持つ。
19歳の若さで極真空手軽量級世界チャンピオンとなった逸材は、たった一発の蹴りで観客の度肝を抜き、会場内の空気を変えてしまう。与座の蹴りの凄まじいスピード、切れ味、威力を目の当たりにすれば、誰もが思うのだ。
「さすが世界チャンピオン。これは他の選手とモノが違う」
今現在、格闘技界には10代からプロで活躍する「天才少年・少女」たちが次々と出現している。与座も、当然のようにその一人だと思われていたが、本人はきっぱりと否定する。
「『世界王者』という肩書きで入ってきたので、よく『エリート』だと勘違いされるんですけど、実は全然そうじゃないです（苦笑）。６歳から空手を始めて、ジュニアの頃はまったく勝てませんでした。自分で『向いてない』と思う時も何回もありましたし、ジュニアの頃は無名でしたね」
強豪選手を次々と輩出する支部とは違い、与座の所属する支部は選手が少なく、設備もなかった。
「自分がいた頃は選手は自分ひとりで、サンドバッグもなくて、練習では対戦相手をイメージしながらひたすらシャドーを繰り返していました。環境がない分、自分で工夫しないと強くなれないので、中学では陸上部に入ったんです。走るのは大嫌いなんですけど（苦笑）スタミナをつけて空手に活かそうと。長距離をやって県大会の決勝までいって、高校から陸上で推薦が来たんですけど拒否しました。本当に嫌いなので（苦笑）」
地道に、コツコツと努力を重ねるうちに、ある日突然、与座は「勝つ方法」を身につけた。
「小学生の頃は、試合になると緊張してガチガチになって負けていました。それが中１だったかな、ある時に緊張感はあるんですけど『早く戦いたい』と思いながら試合を迎えた時があって、その時に優勝したんです。『こういう気持ちで試合をすると勝てるのか』と気づいて、それからまったく負けなくなったんです」
そんな時、与座の前に立ちはだかったのが、現在の人気俳優、横浜流星だった。
与座の１学年上が横浜流星、１学年下が「神童」那須川天心。彼らは同じ場所で切磋琢磨するライバルだった。
「関東圏のトップ選手が集まる練習会があって、そこに横浜君とか天心が来てて知り合ったんです。自分はまだレベルは下の方だったんですけど、結構なペースで一緒に練習しました。
横浜君が世界一になった大会の準々決勝で当たって、自分は負けました。横浜君が中３、自分が中２の時ですね」
「１年前『無法島ＧＰ』を控えた今の状況は予想もできなかったです」
与座優貴にとって、２０１９年はかつて経験したことのない激動の１年となった。
空手からキックボクシング転向を決め、練習を始めたのが昨年１月。２月にイノベーションのプロテストを受けて合格。３月にプロデビューすると、実に９か月で７試合という驚異的なハイペースで試合をこなし、無傷の７連勝をマークした。
特筆すべきは与座の成長力。１戦ごとに力を付けて、各団体のチャンピオンが集まる「無法島ＧＰ」に堂々のエントリーとなった。
与座は元々プロ志望だった。
「テレビで魔裟斗さんの試合を見てて、中学生の頃から『プロになりたい』と思ってました。だけど『どうせやるなら空手で実績を残してから』と言われて、高校、大学（駿河台大学）と空手を続けて、19歳の時に世界チャンピオンになれました。その時は『大学を卒業してからプロに転向』と思ってましたけど、空手に対するモチベーションが上がらなくなって」
そんな時、知り合いの紹介で大学の寮に近い橋本道場に出稽古に訪れた。
このことが、与座の運命を大きく動かすことになる。
「橋本道場に出稽古に来たら、よくＹＯＵＴＵＢＥで見るような選手がたくさんいて。同じ道場にライバルであり、仲間でもある選手がいて、道場の『一体感』もよくて。『卒業まで１年待つよりすぐプロになりたい。やっちゃおう！』と（笑）」
空手の世界チャンピオンであろうが、橋本道場に入門後は優遇されることもなく１練習生の扱いに。
「自分が一番下なので、道場のカギ閉めもします。そういうことも『いいな』と思ったんです。環境をリセットして、全部、力にしていこう、と」
慣れ親しんだ「素手、顔面殴打なし」の極真空手ルールから、グローブを付けて顔面パンチありのキックボクシングルールへの転向は、簡単なことではなかったが、それさえも与座は『楽しい』という。
「空手なら、同階級の選手や１０キロぐらい重い選手であれば『負ける気しねえ』という感じでした。だけど、キックだと試合をやってみるまで自分でも分からないです。だけど、そういう不安要素も含めて『楽しいな』と思いますね。
空手の頃は、練習では試合をイメージしながらのシャドーをするだけでしたけど、橋本道場にはいろんなタイプの、いろんな強い選手がいるので、イメージトレーニングしなくてもスパーリングでいろんなことが覚えられます。そういう面では日本トップの環境だと思いますし、毎日、充実した練習ができてますね」
プロデビューした頃は、空手で培った多彩で、威力のある蹴りが主体だったが、１年足らずでパンチでダウンを奪うまでに成長した。その秘訣は、与座の「聞く力」にある。
「自分は何でも聞いちゃいます。スパーリングの後は『どうでしたか？』、上手くいかないことがあると『どうすればいいですか？』と。プロの先輩たちや年齢関係なく一般会員の中高生にも『どう？』って（笑）。聞いた方が早いかな、と」
プロになると決めた時、与座の頭をよぎったのは「横浜流星、那須川天心」。かつて同じ場所で切磋琢磨したライバルたちだった。
「めちゃくちゃ意識してます。昔は同じ位置だったわけで、もう気づけば、頭が何個分、離れたか分からないですし。横浜君なんかテレビを見ると必ず出てますから、活躍している姿を見ると『負けていられないな』ってすごく思うので。
そのためにも、今回の無法島ＧＰを獲りたいです。このタイトルを獲るか、獲らないかで、今後が大きく変わってくると思うので。
前回の試合（１２月の新日本キック、稲石竜弥戦。与座が２－０の判定勝利）は『パンチで倒そう』と意識しすぎました。ユーチューブのコメントに『パンチが出来ない』と書かれてて（苦笑）。途中から蹴りに切り替えたんですけど、今回はそんな意識もせず、本能のままに戦います」
無法島ＧＰ１回戦は、注目の無敗の若手ホープ対決。２０歳の鈴木千裕と激突する。互いに「いつか戦う」と意識し合ってきた二人だ。
与座の極真空手で世界の頂点を極めた抜群の切れ味を誇る蹴りか、鈴木の「ダイヤモンドパンチ」か。
だが、与座は「蹴り対パンチ」には必ずしもならない、という。
「自分も、この２か月はパンチを強化してきて、最近の自分の成長具合だと『千裕選手のパンチは当たらないだろう』と思いますし、自分からパンチで攻めることもあると思います。自分もパンチを出すにしろ、パンチを出さず得意の蹴りで戦うにしろ、道場で強い人たちと実践的な練習を積んできて、不安要素はだいぶ無くなりました。自分の中でのテーマは『距離感』で、それが試合でどこまで出せるか。自分でも楽しみです」
この１年間で、与座自身の意識は大きく変わってきた。
「地元の茨城に帰ると声を掛けられたり、知らない人に『写真を撮ってください』と言われたり、そういうのは結構増えてて、広まってきたのかなと思いますけど、理想と比べればまだまだです。やっぱり、キックのことをまったく知らない一般の人に、もっと知られたい気持ちがありますね。年末も、トップ選手たちが試合してるのを自分は見ることしかできなかったのも悔しいですし。
３月に大学を卒業するので、寮からの引っ越し資金を稼がなくてはいけないですし（笑）、４月から格闘技一本でやっていくので、ただ勝つだけではなくて、お客さんが思わず立ち上がってしまうような面白い試合をしないといけないと思ってます。面白い試合をして、３つ勝って、無敗で無法島ＧＰを獲りたいと思っています。
２月１１日は大田区総合体育館に来て応援してください。よろしくお願いします！」
（了）
＜無法島ＧＰでの与座優貴＞
トーナメント１回戦の最注目カード、鈴木千裕との試合は、前半、与座が距離を支配し、大振りが目立つ鈴木にクリーンヒットを許さない。だが、最終３Ｒ、鈴木が強引に前に出てパンチから得意のヒザ蹴りを一閃すると与座が痛恨のダウン。その後は与座が追い上げ、胴廻し回転蹴りをヒットするが、判定は２－０で鈴木。大接戦を繰り広げた両者に大きな拍手と歓声が送られた。
＊その後の与座優貴
2020年、横浜流星さんが主演を務めた映画「きみの瞳が問いかけている」に出演。「９年ぶりの再戦」が話題となった。
「きみの瞳が問いかけている」ノックアウト版予告編。
横浜流星vs与座優貴も。
2021年6月より、K-1 GYM SAGAMIｰONO KRESTに移籍。同年12月、Krush初参戦にして蓮實光をハイキック一撃KO。22年2月、K-1初参戦ながらライト級王者の朝久泰央とスーパーファイトで対戦。接戦を繰り広げた末に延長で判定勝利。その後も、篠原悠人、エークピカート相手に連勝。１戦ごとに評価を上げた。
今年3月のK’FESTA（ケーズフェスタ）にてタイトルマッチに臨み、王者の朝久泰央に判定勝利して第6代K-1 WORLD GP ライト級王座を獲得。同年6月、王者としての第一戦ではタフなアーロン・クラークをフルボッコにして勝利を飾った。
念願の「魔裟斗チャンネル」に出演。魔裟斗さんも与座の強さを高く評価する。
与座優貴オフィシャルYouTubeチャンネルでは試合までの密着動画を公開中！ ↓ ↓
偉大な先輩、野杁正明との対談が掲載されている「ゴング格闘技」はこちら ↓ ↓
悲願のＫ－１王者となった翌日に収録したインタビューが掲載された「ゴング格闘技」はこちらです ↓ ↓