ブラックホールは宇宙に何個あるの？
この数年での宇宙トピックで最大級の１つが「ブラックホールの画像」ではないでしょうか？
そもそも、ブラックホールは宇宙にいくつ存在するのでしょうか？
そんな疑問への新しい研究成果が発表されました。
「4000京」！ 多すぎて目がくらみそうです・・・。
しかも記事を読むと、太陽の質量の数百倍以下の恒星質量ブラックホールだけの計算だそうです。
実はブラックホールはその大きさによって下記の3種類タイプがあります。
太陽のような自ら光り輝く天体｢恒星｣と同じぐらい(〰太陽の数十倍)の重さを持つ｢恒星質量ブラックホール｣
恒星の数十万〜数百億倍もの重さを持つ、｢超大質量ブラックホール｣
1と2の中間にあたる｢中間質量ブラックホール」
歴史的には初めに１が見つかって、観測技術の発展とともに3のタイプが続々と見つかりました。画像化に成功したのも2にあたり、実に太陽の65億倍です！
このボス級の超大質量ブラックホールは各銀河の中心に存在することもわかってきています。実は画像化の最終候補の１つは、我々の天の川銀河中心にあるものだったりします。
もっといえば、2020年のノーベル物理学賞はその観測を行った2つのチームに与えられましたね。（加えてブラックホール理論研究のペンローズも）
さて、それに比べたら可愛い(?)｢恒星質量ブラックホール｣ですが、ざっくりとレシピを書いてみます。
そもそも太陽など恒星は全体が高温のガスからなる天体で、その中心では水素を燃やしてヘリウム元素を形成する｢核融合反応｣が起きています。その反応で太陽も光り輝き地球にそのエネルギーを分け与えてくれます。
同時に、恒星自身の重力に押しつぶされない作用にも貢献してます。
ただ、いずれは水素が尽きたり生成元素が重くなりすぎると、星が自身の重力に負けてしまう｢重力崩壊｣という現象が起こります。
すると、負のスパイラルで周辺のガスがどんどん中心に吸い込まれていき、星の｢中心核｣の密度が急激に高くなると、集まったガスが跳ね返されて大爆発を起こしてしまいます。
これを｢超新星爆発｣、英語でスーパーノヴァ(Super Nova)と呼びます。そこからは質量によっていくつかの形態があり、太陽の20倍以上の質量をもっていると「恒星質量ブラックホール」が出来上がります☺
余談ですが、超新星爆発はめちゃくちゃ発光するので、目視でも見ることができます。
有名な話ですが、11世紀に藤原定家が書いたとされる「明月記」に、この天体現象が書かれています。「天体を見るのは過去を見る（光が地球に届く）」ことなので、二重の歴史が垣間見えて面白いですね。
冒頭の話に戻すと、この恒星質量ブラックホールの研究は、ボス級の探究を目的としたもののようです。（元記事はこちら）
というのも、ボス級のレシピは未だあいまいで、一説には恒星質量ブラックホールが合体して大きくなったのでは？というものもあります。
今回の数を聞くと、「さもありなん」と思う一方で、スケールが違いすぎてそれだけで出来るのかな？・・・とも感じます。
あぁ、ブラックホールの謎は深すぎます。だからこそ楽しすぎます☺
今後もこのテーマはWatchしていきたいと思います。
<参考記事>
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