春風に君の声

卒業式が終わったあと、校庭に響くのは笑い声とカメラのシャッター音。寄せ書きを書き合うクラスメイトたち、制服のボタンをもらう後輩たち——それぞれの別れの形が、あちこちで生まれていた。

そんな中、俺はスマホを握りしめたまま立ち尽くしていた。

「……送るか？」

画面には打ちかけのメッセージ。

"卒業式のあと、少し話せる？"

たったこれだけの言葉なのに、指が動かない。

ずっと好きだった。でも、結局何も言えないまま今日を迎えてしまった。もう今日しかチャンスはない。なのに、周りの楽しそうな空気を見ていたら、急に怖くなった。

「……やっぱり、やめとくか」

ため息をついて画面を閉じようとした、そのとき——。

「なにやってんの？」

背後から聞き慣れた声がした。
驚いて振り向くと、春風に髪を揺らしながら君が立っていた。

「うわっ…！いたのかよ…愛季……」

「なに、人を化け物みたいに…で？誰に送ろうとしてたの？」

「なにが？」

「もう…わかってるくせに…」

指摘されて、思わず視線をそらす。スマホの画面は消えたままだ。それでも、彼女の瞳が見透かしてくるようで、胸の奥がざわついた。

今が言う絶好のチャンスなのに、今さら言っても迷惑だろうと言い訳する自分がいる。

でも…ここでやらなきゃ。

「なあ、愛季？」

「ん？」

「この後、時間ある？」

愛季は驚いたように目を見開いたが、すぐに口元をほころばせた。

「うん、わかった。」

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西日が眩しくなってきた中庭。俺はポツンと立ち尽くしながら、そわそわと靴先で地面を蹴った。

「まあ、来ないか…。」

ふと顔を上げると、ヒューっと桜の花びらを乗せた春風が吹く。

「ごめん、待った？」

「ううん？全然」

「嘘でしょ？笑」

いたずらに笑う愛季の顔を見ると、ずっと一緒にいたいと思うと同時に、どこか寂しい気持ちがこみ上げてくる。

「で？わざわざ呼び出して何の用？」

「あの…さ…」

心臓がうるさい。

首をかしげて俺の顔を見つめる君を見て、また心臓が跳ねる。

「えと…ずっと好きだった。最後に伝えたくて…。」

愛季はふっと笑った。

「私も、好き。」

そう言って、照れ臭そうに視線を落とす。

「え？」

「ずっと好きだったよ？」

「離れちゃうけど、一緒にいれる？」

キョトンとした顔をして、彼女がアハハと笑う。

「私、○○と同じ大学だよ？」

「えっ！まじ！」

「うん、何か他に言うことないの？」

胸の奥がじわりと熱くなる。

「愛季、付き合おう？」

「これからよろしくね？」

そう言うと、また春風が吹き抜ける。

桜を散らせる春風は、俺たちの心まで奪えなかったみたいだ。