【ショートショート】スマイルシティの掟

　スマイルシティは完璧な都市だった。広場には笑顔のオブジェが立ち並び、通りには「幸せ」と書かれたポスターが至るところに貼られていた。住民はみな「幸せ」であることを強調し、常に笑顔を絶やさないようにしていた。笑顔こそがこの都市の象徴であり、笑顔が消えた瞬間、その人は「社会的不調」と見なされることになる。

市役所の職員であるタカシも、毎朝鏡の前で笑顔の練習を欠かさなかった。完璧な笑顔は、スマイルシティで成功するために必須のスキルだったからだ。歯を見せて、目元に優しさを漂わせ、少しでも本物らしい笑顔を作る。市役所に到着すると、同僚たちも同じように笑顔を浮かべて挨拶を交わしていた。

「おはよう、タカシ君！今日も良い笑顔だね！」

「ありがとう、君も素晴らしい笑顔だ！」

そういった会話が日常であり、誰も不機嫌さや疲れを見せることはなかった。だが、タカシは時折思っていた。この笑顔の裏には何が隠されているのだろうか、と。

市役所では、笑顔のデータを管理する部署があった。街中の監視カメラが、全ての住民の表情を日々チェックし、笑顔を保っているかを確認していた。笑顔が一定の基準を下回る者には「カウンセリングのお知らせ」が届く。そして、それが何度も繰り返されると、「幸福改善プログラム」と称される特別な施設への入所が義務付けられた。

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