カナダの国民的スポーツを観戦してみよう🏒
連日、勝手にバンクーバーの観光地を紹介しているところだが、
今回はちょっとシリーズを（これまた勝手に）お休みして、
バンクーバーでスポーツ観戦をしたお話しを。
アイスホッケーVancouverGiants VS KeliwnaRockets (WHL)
日本ではあまり馴染みがないように思われるアイスホッケーだが、「氷上の格闘技」と言われているそうで、
カナダでは圧倒的な人気と知名度があるスポーツ。
留学していた時期は、米国とカナダのプロアイスホッケーリーグであるNHL（ナショナルホッケーリーグ）のシーズン真っ只中。
※10月～6月上旬がシーズンらしい。
今回はその試合を観に行った…のではなく、
カナダ西部と米国北西部に本拠を置くWHL（ウェスタン・ホッケーリーグ）という15～20歳までを対象としたジュニアホッケーリーグ（ジュニアの最高峰）の試合を観戦してきた。
友達と一緒に観戦してきた。
学校のアクティビティに参加すると、
語学学校から一緒に案内してくれて、チケットなども手配してくれるのでとても助かる。
アイスホッケーのルールは、なんとなくしか理解できていなかったけど、
とにかく展開とスピードの速さに圧倒された。
ジュニアといっても、素人からしたらもう立派なプロ！
氷の上で滑るだけでも大変なことなのに、さらにスポーツをするなんて・・・選手にとっては当たり前なんだろうけど凄すぎる・・・。
馴染みがないスポーツだからこそ、新鮮に楽しめた気もする。
会場の盛り上がりも、さすが国民的スポーツ！といった感じで大盛り上がりだった。
巨大ワインボトルの風船
サッカー VancouverWhitecapsFC VS CFMontreal
ダウンタウン東部（わりと街中）にはB.C.プレイススタジアムという屋内競技場がある。ここをホームとする「バンクーバー・ホワイトキャップス」の試合があると知り、サッカー好きの語学学校の友達と観戦に行くことに。
屋根は開閉式らしい
試合が始まる前から会場の外は大盛り上がり！
当時、日本人の工藤壮人選手がVancouverWhitecapsに所属しており、
「出場してくれたら嬉しいね！」なんて話をしていた。
会場の広さよ！！！
冒頭、「工藤選手が出てくれたらいいなぁ」なんて言ってた私たち。
スタメンでは工藤選手の名前は無く。
まぁまぁまぁ・・・そんな簡単にねぇ、と思っていた時。
選手交代・・・く、工藤選手やん！！！
なんと途中交代で工藤選手が登場！！！！
同じ日本人として、活躍されている姿を見れて本当に嬉しかった。
そしてそして奇跡はまだ続く。
嬉しすぎた余り、友達が
”Whitecaps最高！工藤選手応援してます！！”みたいなことを
私たちの写真付きでTwitterに投稿。
すると・・・・
チーム公式にも、工藤選手にも届いたー！！！
みんなが歓喜した瞬間だった。
工藤選手、チームの方々の優しさに感謝。
同じ地で活躍されている姿をみて元気をもらいました。
※工藤壮人選手は2022年10月に亡くなられたそうです。
わたしが知ったのは、2023年1月に「工藤壮人選手ありがとうオークション」が開催されているとTwitterで見かけた時のこと。
バンクーバーで活動されていたのは2016年の1年間。
そのタイミングにわたしがバンクーバーに留学に行って、活躍されている姿を見れたこと、不思議とご縁を感じずにはいられません。
学生だった私たちに元気を、勇気を、夢を、希望を与えてくれてありがとうございました。
ご冥福をお祈りいたします。
まさかバンクーバーでスポーツ観戦するとは思っていなかったのだが、留学ならではの経験だったと思う。
（観光だとよほど好きでないとなかなか行かないなぁ）
でも、海外の観光客が日本で相撲をみるように、
観光として、その国で人気のスポーツを観に行ってみることはとてもアリだなぁと新しい発見だった。
ぜひ、バンクーバー行った際はスポーツ観戦もしてみてください(^^)/