【ショート・ショート】笑えない冗談

　大きいけど地味な魚が2匹、水槽の端に並んでいる。
　人気のない水族館の中に、タツキの声が響いた。

「これ2匹ともオスなんだって。付き合ってんのかな？」

　いかにも面白いことを言ったといわんばかりに、タツキはメグの顔を見て破顔した。
　タツキは相も変わらずニヤニヤ笑いながら、水槽の壁を指でつつく。隅で黙ったままの2匹は、その指を追うこともせず、ただじっとしていた。

「夜行性の魚なのかも？　それなら、夜の街でくっついたんだ。メグ、そういうの好きでしょ」

　タツキは赤いインナーカラーを入れた髪を、指でくるくるとねじる。

　ずっと考えていたことを、メグは今こそいうべきだと直感する。

「ねぇタツキ。タツキって、男の子になりたいの？」
「……は？」

　ぽかん、とした表情の彼女……タツキに、メグは続けざまに言い放つ。

「ずっと思ってたんだけどさ。タツキってよく、そういう言い方するよね。笑えない冗談って感じのさ。
男子ってこういうのが好きなんだってー、とか。男同士の恋愛ってさー、みたいな。
女って損で楽な生き物だよね、とか。
色は赤がいいって言うし、服はシックでかっこいいの選ぶし、あたしの隣で歩くときは絶対絶対、車道側だし」

　魚が泳いでいる水槽の前。メグは一息に言い切ったせいで、フレーク状の餌の臭いを強く吸い込んでしまう。
　彼女は口に出した言葉に興奮したのか、顔がどんどん赤くなる。

「……それこそ笑えない冗談だよ。あたし、女の子のままがいいんだもん」

　顔を伏せてタツキは笑った。メグはただそれを見ているだけで、急にふと気が付いてしまった。

　たとえば。
　タツキは私を好きで、女の子だから好きで、自分も女の子だから恋愛をしたいんだったらどうだろう。
　ただ単に、発言も、好みも、タツキの『好き』でしかなかったら？

　メグの言い放った言葉は、まっすぐにメグに突撃してくる。

　冗談なんて、笑って済ませられることじゃないと思った。