お釈迦様はジェットコースターもお遣えになさる。

これはもう、なんと申し上げたら良いのでしょう。

まずは我々の愚かさを恥、頭を下げるより他ならない。

いや、それより先に、ご住職様のご厚意と、坊守様の優しさに感謝申し上げ、何かお納めさせていただかなければ…

という心境になった、尊いお心遣いと、我々の大失敗のお話です。

皆さん、自然はお好きですか。
はたまた、少し人里離れた、山寺などお好きではございませんか。

私は大好きです。
これまでも、何度もそこへ通っておりました。

私自身、「これだ！」と思う宗教は未だなく、ごくごくありふれた日本式な家庭の人間です。
冬にはクリスマスケーキを求め、年越し蕎麦を食べながらゆく年くる年を見て除夜の鐘を聞き、お正月は神社へ初詣へ行く、無宗教に近い、お葬式が「南無阿弥陀仏」のお家です。

でも信仰というものは好きです。

そんな私ですが、心が疲れた時は、美味しい空気と、潤む山々の緑と、あの静かなお堂から見える景色を味わいたくて、そのお寺に赴きます。

車で1時間かからない所にあり、大概一人で行きますが、県外に住む15年来の親友を連れて行ったこともあります。

元々、そのお寺には、うちの亡くなったひいばあちゃんがいる頃のむか〜しから家族で時々行っていて、紅葉を見たり、麓の茶店で田楽を食べたりするのが好きでした。

車では登れず、登山口に車を停めて、歩いて頂上のお寺まで登ります。
本当に「山」なので、登り切るまでに30分はかかります。

ご住職や、ご家族様はそのお寺にお住まいで、一度、ご住職が登られる所をお見かけしましたが、天狗さんですか？て言うくらい速かったのを覚えています。あれが修業した方のお姿か…と尊敬の眼差しで見てました。

そんなお寺に、久しぶりに家族で行きたいという話になり、おばも一緒に行くことになりました。

父、母と、おば、祖父、そして私。

麓で遅いお昼を食べてから登りました。

その頃はまだ父も病気が初期段階で「太り気味だし、できるだけ運動して」とお医者さんに言われているレベル。祖父も認知症ではない上、健脚なので、みんなで休み休み、45分くらいで登ったように思います。

そのお寺では、登ってきた人にお茶とお茶菓子を出してくださるので、そこで坊守様(奥様)と家族とで、昔話に花が咲き、すごくいい時間……………

いい時間…………

おい！！！イイ時間になっちゃってるよ！！！！！

まだ寒くはないものの、山の天気をなめたらあかん。
ここは、日が落ちるときは一気に暗くなって冷えるらしい。

そもそも登り始めた時刻が遅かった。
14時頃か、それより少しあとだった。

愚かなことをしてしまった。
子供の頃は大人について行くだけだったし、近頃は一人で行くことがほとんどだった。

このメンバーで急いで山を下りるなんて、きっとできない。
でも今すぐ下りたら間に合うか…
母とおばと私なら早いけど、

と話していたら、なんと、住職様が送ってくださると！！

しかも、荷物運搬用の近道ルートで。

仏様やぁ……

有り難いやら、情けないやら…

そしたら裏道から行くから、元気な人は歩いておりて、祖父と父は近道で。

そして私は、祖父と父を補助するために近道ルートで。

という作戦になり、それぞれ別れてよーい、ドン。

裏へ回って、ご住職から「こちらへどうぞ」
とご案内された先になんと…

トロッコ！！！！

しかも………モノレール！！！

モノってあれですよ、車輪が1本という…市街地にある、電車のモノレールの方じゃなくて、山用の…林業とかされる方用の…なんて言ったらいいか…

地面からちょっと浮いた1本の線路の上に、繋がったバイクっぽい感じ。
遊園地の子供用機関車みたいな。

バイクってことはつまり、体の周りには屋根とかドアとかないってことです。

祖父と父を座らせて。

いざ私も着席。

ご住職も運転席へ。
「あまり速くはありませんが、少し怖いかもしれません。では…」

なんてお優しい方なんでしょう。

ブロロロ……

(おっ？？おおっ？？？)

ゴゴ…ゴゴ……

ゴゴゴーーーーーーーッ！！！

(角度すごいーーー！！
落ちそうで落ちないーーー！！
木が近いーーー！！
左右がフリーダム！！)

たまにガコンと左右どっちかへみんな傾く。

あーーーーーれーーーーーー

ものすごくスリリングで楽しかった。
でもそれより何より、ご住職が優しくて…

おじいちゃんは身体能力高くて、体が軽い仙人体質なので、ひょこひょこひょいと降りられたが、父、降りられず。

足が思う様に動かなくて、ちょっと地面から高い座席な上、力をかけると座席が傾くのだ。

私が介助で支えていたら、ご住職が、父の足が引っかかる柵をバキッと外し、「私につかまってください」とサッと背中を貸してくださった。
申し訳ないと負ぶさる父。恐らく年齢は十も変わらない。

「重たいでしょう！本当にすみません」
と焦る私に、
「いいえ、私の修業が足りず、ご心配ですみません。」
と。微笑まれた。

こんな、

こんなに、

仏様みたいな人、

現世におるんかーーーーーー！！！

と、私は山にこだまするほど叫びたかった。

そこからは更に車に乗せていただき、母たちが待つ駐車場に着く頃には、辺りは薄暗くなっていた。
まだ時刻は日没より少し早かったが、山かげなので、暗く冷えるらしい。

家族で謝り続けるも、全く怒られることもなく、「よくお参りされました。」と……

その後、お礼とお詫びをしたり、いろんなやり取りがあったが、
なんと、祖父の従姉妹さんがお嫁に行かれたお寺だったらしい。

「最初はお里を離れて、山の上でとても寂しかった。でもいろんな人が優しくしてくれた。」とお話されていたのを思い出した。

祖父と同じお里は、山を海側におりた漁師町。

とても明るく優しく溌剌とされていて、笑顔が素敵な女性だった。

私一人で通っている頃は、何も知らず、思い出頼りに登り、下山していたが、そんなご縁があったとは。

それ以来、多大なるご迷惑と、しらなかったご縁に、なんだか気恥ずかしくてあまり行けなくなってしまった。

いつか私も、人を助けて微笑むことができたり、何かの為に一人で里を出たりするようなことができるだろうか。

今はこんな脆弱な自分を見られたら、恥ずかしくて山にこだまするほど叫んでしまいそうだ。

それでもきっとそのお寺は、私のように日常のストレスから離れたかったり、癒やされたかったりする人たちのために、今も静かに穏やかに、そこにあってくれる。

変わらずそこにあって微笑みかけてくれるなんて、そんな天国、この世にあるんだな。

私は、現実で仏様に会うことなんてないと思ってるから、好き勝手に生きているのかもしれない。

街で突然仏様に会っても恥ずかしくないように生きとかなきゃ。

ピンポーン

「こんちは、宅配便です。…どう？最近、精進してる？」

なんて、Amaz〇n持って来るかもしれない。

だって、ジェットコースターも遣わされるんだから。