フロム・ダーキュリア

　―――ああ、もう。

　こういう日に限って、こうも帰りが遅くなるなんて。

　ブツクサ文句を言いながら、見慣れた道を急ぎ足で進んでいく。

　街灯が少ない住宅街には、迫りくる闇が空を塗り替え、辺りにはそこここに漆黒の暗がりが凝っている。

　ふと、背筋に悪寒が走った。

　まるでそのタイミングに呼応するみたいに、メールの着信音が響く。

　―――変だ。

　とっさにバッグの中の携帯電話を取り出し、まずまっさきにそう思った。

　この携帯電話は、途中電車を乗り換える際に、着信音をオフにしていたからだ。

　ならば、何故鳴った……？

　思いながらも、相手をロクに確かめることなく着信メールを開いた。

　瞬間、全身が総毛だった。

『――今、近くに来てるの。会いに行ってもいい？』

　無邪気な文面には、友人の１人が飲みにいかないかと誘うに似た気軽な雰囲気しかないが――実際は全然違う。

　何故なら――。

　背を這い上がってくる悪寒に耐えているとき、再びメールの着信音がして危うく悲鳴を上げそうになった。

　恐る恐る画面を確認すると――。

　―――『メール着信　From:ダーキュリア』

　そんなはずない、とすぐさま全力で否定する。

　くるはずがない。

『ダーキュリア』からメールがくるはずがないのだ。

　ひどくざわついたのは自分の肌だけではなかった。

　いつしか辺りの闇が深くなり、木々が枝葉を揺らして不気味な音を奏でている――ザワザワと。

　すでに夜ですら汗ばむ季節だというのに、寒気が去らない。

　むしろひどくなっていく。

　いや、待て。

　これは性質の悪い冗談ではないのか？

　彼女と自分・共通の友人たちが、からかうために彼女のハンドル・ネームを使って……。

　じゃあ、どうして携帯電話を買い替えたその日にメールが？

　この携帯電話をショップに取りに行って、それでいつもより帰りが遅くなったことを思い出す。

　そうなのだ。やはり、メールなどくるはずがない。

　―――まだ誰にもメールアドレスを知らせていないんだから。

　それでも光を放つ画面を見つめ、震える指でメールを開いてみた。