ウィルトンズサーガ【厳然たる事実に立ち向かえ】第3作目『深夜の慟哭』第51話
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ウィルトンとアントニーは、二人並んで駆けてゆく。
ロランのいる場所に着くと、ロランは二人に背を向けて走り出した。
「こちらです！」
子どもの人形の姿をした従者。彼の声からも動き方からも、緊迫した思いが伝わってくる。
「まさか魔法が使えないから、なのか？」
「ええ、きっと」
「まさか、こんなにすぐに悪くなるなんて聞いてないぞ」
「ブルーリアは無理をしてくれたのですよ、我々のために。洪水からの避難なら、あの大岩の上で水が引くまで待っていればいいだけでした」
幸い、ブルーリアを近くで見つけることが出来た。淡い青の花々の咲き乱れる上に倒れていた。
青く清楚な花々を弔花として、今にも埋葬されそうにさえ見えた。
「ブルーリア、しっかりしろ！」
深い青の髪と、なめらかな黒檀のような色の肌の妖精は、わずかに身動（みじろ）ぎした。
「動けないのか？」
彼女はうなずく。その動きもぎこちなく、ふるえるように弱々しい。
「よし分かった。俺が背負って運んでいく。それでいいな？」
ブルーリアは再度うなずいた。
アントニーが手を貸して、ブルーリアをウィルトンの背に乗せた。妖精の腕の力は弱まっていて、ぐったりとしている。
ブルーリアの両手首を、ウィルトンの胸の前に回し、持っている紐でくくりつけた。
こうして、ブルーリアがウィルトンの背から落ちないようにする。
「よし、ありがとよ。じゃあここから出るぜ」
荷物を置いていた場所に戻り、そこから出口を目指す。ロランは、背負い袋に入れられた。英雄二人は、小走りになって急ぐ。
「あそこです」
大岩とその中にくり抜かれた坂道が見える。三人で下りてきた通路だ。
「あの中に入れば大丈夫か？」
「そうよ……」
ブルーリアは、かろうじて答えてくれた。ウィルトンは更に足を速める。妖精は軽く、ロランと同じくらいの子どもの重さにしか感じられなかった。
全力での疾走に近い速さにする。後ろからアントニーが続く。
下り通路のある大岩には、すぐにたどり着いた。
中は入ってきた時と同じく、荒削りの通路だ。巨大な大岩の中を、ゆるやかに螺旋を描く坂の通路が掘り抜かれているのだ。
「ありがとう、もう大丈夫よ」
「下ろしても大丈夫か？」
「ええ、自分で立てるわ」
ブルーリアは言葉の通りにした。やや足元がふらついている。ウィルトンは、手を貸した。妖精は彼の手を取り、魔法の力が詠唱も動作もなく、自然と全身に行き渡るのを待っていた。
「もう、大丈夫よ」
その通りに見えた。彼女は再び生き生きとして、その髪と同じ深い青の目にも、生気が宿っていた。
「ありがとう、ブルーリア。お陰で楽しいひと時を過ごせたよ。でもあんたには負担を掛けてしまった」
「いいのよ。あなたちは、私達の地下世界を救ってくれるのだから」
ブルーリアの顔には温かい笑みが浮かんでいる。ウィルトンも彼女に微笑み返した。
「人間にとってはいい場所です。それに、新種のヴァンパイアにとっても」
アントニーはそっと言葉を吐き出した。不吉な思いを吐き出すように。
「地下世界全域があのようになるのなら、自分たちこそがそこで暮らしたいと、そう思う人間も多いでしょう。今からそんなことを考えるのは、早過ぎるかも知れませんが」
「大丈夫よ」
ブルーリアは、これで何度目になるか、また大丈夫と口にした。
「何故です？」
「地下世界の呪いが解けたなら、招かれた者しか入れなくなるからよ。私はそう聞いたわ」
「そうなのか！ まさに夢のような土地だ」
「そうなのよ。退屈さえ、しなければね」
「退屈か。妖精も退屈すると思うか？ ブルーリアは？」
「するかも、知れないわね」
ふふ、と青い髪の妖精は笑う。どこか艶（なまめ）かしく妖しく。
「退屈したら、どうする？」
ウィルトンは問い掛ける。ブルーリアだけでなく、アントニーに、そしてロランにも。
「私は退屈などしませんよ、ウィルトン。そうですね、時間が出来たらやってみたいと思っていた事をしたいのです」
アントニーは遠くを見る目をした。まるで懐かしい、失われそうな思い出をつなぎ留めようとするかのように。
「何をやりたいんだよ？」
ウィルトンは、俄然（がぜん）関心を持った。
「詩や絵を描きたいのですよ」
「おお、芸術家になるんだな！」
「そんな大げさなものではなく、そうですね、自分の想いや、心の目に見えたものを表現したいのです」
「そうか！ 俺も見てみたいな。ただ、俺は無教養で、詩も絵画もよく分からないんだ。きれいなものはきれいだと分かるが、それだけじゃ駄目なんだろ？」
「何でもあなたの素直な感想をください。それでけっこうですよ」
「よし、分かった。楽しみにしているぞ！」
ブルーリアは、アントニーの背負い袋の中から、顔だけを出しているロランに向って尋ねる。
「あなたは？ ロラン」
「僕ですか？ 僕は……やっぱりアントニー様のお役に立てるようになりたいのです。詩や絵のことも学ばなければなりませんね」
「そう。ここには人間の世界の本はないのよ。呪いから解放されても、それはないのよ」
ウィルトンは目を丸くした。
本がない！ それは由々しき事であると思われた。
「本がないのは駄目だな。たまには地上に帰って……ああ、そうだ。人間の暮らす地上もこれからは変わってくるんだ。物流、交流が盛んになる。本だって、遠くからいろんな物がやってくるんだ」
「そうですね。そしてセンド様はそのような急激な変化をお望みでない」
「センド様の好むような物もやって来るとしたら？ お好みの物は何だろう？」
「やはり、本でしょうね」
「そうなのか？！」
「そうですよ。革張り装丁で羊皮紙の立派な御本。庶民の、草を乾かして重ね合わせて作られた紙とは違う物ですね」
「なるほど、贅沢なやつだ。だけどご領主様には相応しいだろう。それも遠くの国々からやって来る！」
「ええ、そうです」
「俺も欲しいな」
「私もですよ」
ブルーリアはその様子を見て言った。
「人間はなぜ過去を記録するの？ 自分の心に留めておけないからかしら。私の中には、曽祖父や曾祖母の代から伝えられてきた記憶があるの。呪われる以前の土地の話は生きているわ。口伝えに、今でも自分自身の記憶のようにね」
「過去の記録、歴史だけじゃないさ。物語もある。架空の話だな」
「架空の話って面白いの？ 私には分からないの。私は地上に出て、星や花を眺めるのよ。冬には雪も。朝焼けや夕暮れの空も。みんな綺麗だわ。自然が与えてくれる以上の物を、人間は作り出せるのかしら」
「作り出せないし、創り出せるとも言えるさ。自然にはない物も見たいんだよ。本の中の物語も、絵画も詩も」
「そうなの？ 現実にある物は描かないのかしら？」
「現実にあるものを描いたって、それぞれの、その人なりの受けとめ方がある。それを、みんなに伝わるように出来るんだ。同じ夕暮れの空も、違うように見えているし、表現したいんだよ。それを他の人にも分かるようにするんだ」
「そうなの」
ブルーリアは、また笑った。今度は子どものように無邪気な笑い方だ。
「人間って、面白いのね」
そう言うと、先に立って坂を登り始めた。ウィルトンたちは、後からついて行った。
続く
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