【厳然たる事実に立ち向かえ】ウィルトンズサーガ3作目『深夜の慟哭』第28話
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「地下世界に、ですか」
「そうだ。ブルーリアは呪いを解いてさえくれたら、地下世界は俺たちを受け入れると言った。お前と俺と、妹のオリリエ、それにロランだ」
言いながらアーシェルを見る。呪いが解けたなら、地上に、アーシェルの領地に害が及ぶこともなくなる。ウィルトンたちが、いなくなってもかまわないはずだった。
アーシェルは思案する顔で、何も言わない。
「ロランも、ですか？」
アントニーは確認するように訊いた。
「そうだ。彼女はロランに、人間の身体（からだ）をくれるとも言った」
アーシェルは驚いたようだ。
「どうやって人間の体を？」
「それは分からない」
「我が領民に手出しをするなら許せません」
「確かにそうです。でも生きた身体でなくては駄目なのでしょうか」
アーシェルはウィルトンの顔をじっと見つめた。にらんでいる、のとは違う。しかし強い強い眼差しだ。
「死体ならかまわないと？ いや、アントニー殿にとっては大事な従者だ。気持ちは分かるが、しかし」
「アブライ語を使えば、土の塊から人間の身体を作れます。もちろん大変に高等な魔術で、私も使いこなせはしません。妖精たちには、ブルーリアには、あるいはその力があるのかも知れませんね」
アントニーは言った。常と変わらず冷静で落ち着いた態度だ。ブルーリアを信用していない様子も伺（うかが）える。
「神々の御業（みわざ）を真似るのですね」
「そのように言われますね。魔術は、神々が使っていたアブライ語を人間が使い、神々の御業を真似る。あまりにも高度な業は、それ自体が冒涜だと」
「冒涜だとは思いません。ですが悪用する者はいるでしょう」
「はい。残念ながら。古王国の時代にも、そんな者はいくらでもいました。大抵は貴族でした」
「待ってくれ。過去は過去だ。今、ブルーリアがロランのために、土から人間の身体を作るなら問題はないはずだ」
アントニーは深い紫色の瞳でウィルトンを見つめた。おなじくらい深い色合いの紫色の髪が、そよぐ風に微かに揺れている。さして長くはないが、豊かな髪だった。真っ直ぐで曲のない髪。
「私は嫌な予感がします」
「ブルーリアを信用していないんだな」
「あなたはどうなのですか？」
「分からん。地下世界から呪いが解けたらどうなるのか。それを見届けたい気もする。そうすれば、繰り返しになるが、アーシェル殿の領地も安泰になる。それだけじゃない。デネブルが支配していた土地は皆、安泰になる」
黙って聞いていたアーシェルが、ウィルトンに告げた
「私に考えがあります。私の屋敷に戻りましょう」
「そうだ、あなたからお祖父様を説得してはいただけませんか？ そうすれば私たちはあなたの味方となります」
と、アントニー。
「祖父は何をしたのです？」
「ご存知ないのですか？」
ウィルトンは思わず問いただす。
「はい、何も」
ウィルトンは、アントニーと顔を見合わせた。やれやれ、どこから話をすればいいのだろう？ ウィルトンは内心で三度目のため息をつく。
「率直に言わせていただく。お祖父様は俺たちを信用していません。俺たちの領主、センド・デル・バーナース様の地位を奪おうとしているとお考えのようです」
アーシェルは黙った。そのまま何も言わない。今度はアントニーが彼に向けて、
「どうかお願いします、アーシェル殿。あなたからお祖父様を説得してはいただけませんか？」
と、頼み込んだ。
「はい、私に出来ることであれば。ただ──」
「何でしょうか？」
アーシェルは、ウィルトンから目を逸らしアントニーに向き直る。ウィルトンの耳には、近くから小鳥の鳴き声が聞こえていた。春の訪れを告げる澄んだ声だ。今はそれも、さして心地よくは聞こえない。
「何故、あなた方が領主になってはいけないのでしょうか」
ウィルトンはアントニーと再度顔を見合わせた。
「アーシェル殿？ 何ということをおっしゃるのですか」
アントニーはとがめるような物言いをした。
「そうではありませんか」
「ちょっと待ってくれ。俺たちはそんな面倒な貴族の暮らしはしたくないんだ」
デネブルがどうなったか。その目で嫌というほど見た。
「逃げられないですよ」
アーシェルは至極当然のことを言うように言葉を発しながら、またウィルトンに顔を向けた。
「逃げるだって、俺たちが？」
ウィルトンの心に、今までは感じたことがない種類の怒りが静かに湧いてきた。デネブルに対して感じていたのとは違う怒りだ。
「何を言うんだ、逃げてなんかいない。俺たちはデネブルを倒した。誰も倒せなかったデネブルを、暗黒城の城主を倒したんだ。その俺たちが、アントニーが逃げているって言うのか？」
ウィルトンは、アントニーの方も見た。
「アーシェル殿には分からない。アントニーがどれだけ苦しんできたかを！ このまま静かに暮らしたいだけだ。それのどこが逃げているって言うんだ？！」
「これだけの功績があるなら、力があるなら、それを隠さなかったのなら、もう逃げられはしないのです！」
アーシェルも負けずに大声で。
二人は、青年領主を見た。厳然とした事実を突きつけられたように。
「あなた方がセンド・デル・バーナース殿に代わって領主になってください。そして私と同盟を組みましょう」
アーシェルは言い切った。澄んだ青い瞳に、決意をみなぎらせていた。
続く
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