ウィルトンズサーガ【厳然たる事実に立ち向かえ】第3作目『深夜の慟哭』第61話
「終わったか」
ウィルトンは小さくささやいた。
ウィルトンは自分自身のその声を、我ながら静か過ぎる声だと思った。勝利の雄叫びには、ほど遠いではないか、と。
「はい」
アントニーもまた静かに答える。彼の胸中は複雑であった。
ウィルトンは、盟友の表情から彼の内心を推し測った。何かを言おうとした時、
「ありがとうこざいました、お二人とも」
深い青の髪と黒い肌の妖精は、深々と二人の英雄に向かって頭を下げた。
「何だよブルーリア、急に改まって」
「これでようやく、私の宿願は果たせたのよ。二人のおかげなの」
二人を見つめる深い青の髪の妖精は、これまでになく物静かなたたずまいを見せていた。
「おいおい、まだこの地下世界を解放してはいないぜ。宿願を果たしたと言うには、早過ぎるんじゃないか？」
「ええ。でもしばらくは休みましょう」
そのうち、彼らが今いる場所、この洞窟の奥の広い空間に、温かな光が満ちてきた。夜明けのような光だった。
「何だ、この光は」
「レドニスが死んだから、彼の恨みが消えたからなの」
「恨みが、この場を暗くしていたと言うのですか？」
「そうよ、妖精には、良くも悪くもそんな力があるわ。思う事が周囲に影響を及ぼすの。もちろん自分自身にも。力ある妖精ほど、大きな影響をもたらすわ」
ブルーリアは微笑んだ。穏やかな笑みだ。彼女が初めて見せる種類の笑みだった。安らかさが漂っていた。
「では、貴女も」
「そうね。私の心は今はとても晴やか。あなた方への感謝で満ちているわ」
ブルーリアの深く暗い青の髪の色が、明るく軽やかになっていった。晴れた日のさわやかな、淡い青の空のような色に。
その水色の髪の艶に、銀色のきらめきが混じる。
美しかった。暗い青の色よりも、濃い黒の肌の色に合っていた。
彼女の周囲から、穏やかな優しい音楽が流れてきた。二人は心身が癒やされてゆくのを感じる。
「この音楽は？ これも貴女の魔法なのですか？」
「私の心の音色なの。しばらくは流れ続けるわ。私の今の歓びが静まるまではね」
「とても美しい音色です。高価な硝子（ガラス）を触れ合わせるように澄んだ音色、いえ、それよりももっと、高く澄んでいる」
「戦いと旅の疲れが癒されてゆくな」
ウィルトンは伸びをした。そのまま地面に座り込む。地面には、いつの間にかやわらかな草が生えていた。
「横になるか」
槍使いの戦士は、手足を伸ばして草地の上に寝転んだ。
「レドニスの恨みの念は、この洞窟の中だけでなく、外にも広がっていたと思いますか？」
であれば、外もまた、このように温かな光に満ちて、やわらかな、踏み心地の良い草が生えているはずである。
「アントニー、そいつは外に出てみりゃ分かるさ。今は休もうぜ」
すでにかなりの時間が過ぎていた。おそらく、地上では太陽が沈み、夕闇が迫る頃合いだろう。
「ここで寝るか。背負い袋に毛布がある」
「ロランを出してやります。ロラン、怖くなかったか？」
「大丈夫です、アントニー様。アントニー様がこれまでもたくさんの苦難を乗り越えてこられたのです。僕も何かお手伝いをしたい。そうだ、寝支度をさせていただきますね」
「その必要はないわよ」
ブルーリアが右手を振ると、草で編まれた寝台が現れた。全部で四つ。さらに、良い香りの花びらが集まって掛け布団になる。
「こりゃありがたい！ ロラン、お前も手足を伸ばして寝ろよ。窮屈だっただろ？」
「お気づかいなく、ウィルトン様。ブルーリアさん、ありがとうございます」
「いいのよ」
淡い水色の髪となった妖精は、自ら寝台に上がった。そっと身体（からだ）を横たえる。
「では、私は寝るわ。おやすみなさい」
そう告げると、すぐに眠りに落ちていった。安らかで静かな寝息が聞こえる。
「俺は服を脱いでから寝るぞ」
言いながらウィルトンは、掛け布団の下で服を脱ぎ始めた。ブルーリアはすでに夢の中で、見せてしまう恐れはないのだが、念のためだ。
「では、私も」
アントニーも同じようにし始めた。
それを見ていたロランも、大人しく寝台に潜り込む。
「長い戦いでした。アントニー様、この戦いはいつになったら終わるのでしょうか」
「ロランには、本当に長い間付き合ってもらったな」
「アントニー様、それはかまわないのです。僕は、アントニー様の安らかな暮らしが望みなのです。もちろん、僕自身もそんな暮らしをしたいとは思いますが」
「もうじき終わるさ」
ウィルトンは、呑気過ぎると思われるほどの言い方をした。案の定、アントニーもロランも、あきれた顔で槍使いの戦士を見た。
「まだまだ先は長そうですよ」
「そうかも知れん。だがそうでないかも知れん」
「そんな、どっちつかずなことを」
「俺に少し考えがあるんだが、聞いてくれるか？ それとも先に寝るか？」
「そう言われると気になりますね。話してください。あなたがまだ休みたくないのであれば」
「僕も聞きたいです」
ウィルトンはにやりと笑う。寝台の上で寝返りを打って、アントニーとロランの方を向いた。
「ブルーリアが言った事が気になってな。妖精の心の思いが外側に現れるのなら、ひょっとしたらこの地下世界の荒涼として恐ろしい状態も、妖精たちの心にこそ原因があるんじゃないかと思ってな」
アントニーはうなずく。
「それは私も考えました。しかし、ブルーリアがそれに気がつかずにいるとは思えない。長い長い歳月を、この地下世界で過ごしてきたというのに」
「俺は他の妖精たちに会いたいな。会って話を聞きたい。ブルーリアを信用しないわけじゃないが、他からも地下世界の話を聞きたいんだ」
「そうですね」
アントニーは再度うなずいた。考えてみれば地下世界へ来て以来、ブルーリアからしか説明を受けていないのだ。
彼女が意図的に嘘をつくとは思わないが、彼女が全てを知っているとも限らない。
「分かりました。では明日、ブルーリアにもその話をしましょう」
続く
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