ウィルトンズサーガ【厳然たる事実に立ち向かえ】第3作目『深夜の慟哭』第59話
「甘いな」
レドニスは薄く笑った。その笑いが今は見えていた。ウィルトンにも、アントニーにも、ブルーリアにも。
跳び上がった瞬間に、彼の姿は再び見えるようになった。ただし、向こう側が透けて見える姿で、ではあるが。
〈冷気〉も魔法による水膜も霧散した。
さらにウィルトンたち三人が驚いたことに、レドニスは空中で、ウィルトンが飛ばした光の刃もこくごとく躱（かわ）してみせた。
宙に浮いたまま、何の足がかりもなく、体を器用に素早く動かす。躱しながらゆっくりとアントニーの方へと落下してきた。
魔術による〈盾〉は、上からの攻撃を防ぎ難（にく）い。
アントニーは、自ら後方に下がって避（さ）けようとした。すると、大きな衝撃が身体に当たり、思わずよろめいた。
何とか倒れずには済んだが、巨木をも倒すような大嵐に吹き付けられたかのようである。
ウィルトンは側面からレドニスの背後に周る。光の刃を撃ちながら、突進していった。槍で敵を突くつもりだった。
「頼む。アントニー、ブルーリア、敵の注意を引き付けてくれ」
声には出さずに願う。この思いが届くのを念じながら。
思いが通じたかのように、青い髪の妖精はレドニスに近づいていった。ウィルトンがいたのとは反対側の側面から。
「危ない！」
思わず叫びそうになって、口をあわてて閉じる。ブルーリアは注意を引き付けてくれているんだ。彼女を信じて任せよう。ウィルトンはそう考えた。
「喰らえ！」
突進し、槍を持ったままレドニスの方へと跳んだ。レドニスはブルーリアの方を向き、衝撃波を撃っていた。アントニーにしたのと同じように。
アントニーが〈盾〉をブルーリアの前に張った。
「ブルーリア、逃げてください」
「だめよ」
「『今は』後退してください」
ブルーリアは従ってくれた。
レドニスが再び跳んだ。〈盾〉の上方へ。それを見たウィルトンも跳んだ。レドニスの足に槍の穂先が届く。
わすかに赤い血が散った。
「そうか、やはりこれは利くんだな」
ウィルトンはにやりと笑う。希望が見えてきた気がした。
「人間風情が」
憎々しげに。
「降伏するなら今だぞ」
ウィルトンは皮肉を返す。
「ふざけた物言いを」
レドニスはブルーリアの前にある〈盾〉の近くに着地した。美しい女妖精は、すでに大きく後退していた。
レドニスは振り返り、今度は衝撃波をウィルトンに放つ。ウィルトンはかわしきれなかった。しかし銀の魔法の鎧は、衝撃を和（やわ）らげてくれた。
「素晴らしい鎧だ」
思わず声に出す。と、アントニーが張ってくれた〈盾〉が槍使いの戦士の前にも出現する。
上手い具合に次の衝撃波を防いでくれた。レドニスが、またしても跳躍しようとした時。
ウィルトンは、〈盾〉越しに槍の穂先を下向きに突き出していた。跳び上がったレドニスは、自ら槍に刺さりに行く形となった。
赤い血が散る。先ほどよりも多く、派手に灰色の地面に散った。敵はよろめいた。
この機を逃さず、ウィルトンは〈盾〉を回り込んで、急いでレドニスの側面に立った。
再度、刺す。レドニスはおびただしい血を流しながら後ろに下がった。
アントニーがこちらに走り寄ってきた。初めて見る、銀の短剣を手にしている。柄の部分には、精巧な細工が施されている。
レドニスは、アントニーに刺されはしなかった。大きく後ろに跳んで下がる。
「くそ」
悪態をつく敵にウィルトンは、
「何故、人間を憎む？」
と、尋ねた。
「は！ はるか昔に、デネブルがした事を忘れろと言うのか？ 奴はヴァンパイアだが、奴を支持し、崇拝していたのは人間どもだ」
レドニスは嘲笑う。そんな事も分からないのかと言わんばかりに。
「だが俺たちは、そのデネブルを倒したんだぞ！」
「知るものか！ 今さらノコノコとやって来て、手柄を立てたつもりなのか？ 生憎だな。もはや僕には、貴様らを信用する気はない」
レドニスの身体から流れる血は止まらない。それでも敵はまだ平然として、離れた位置から三人をにらみつけている。
「地上の英雄とやら、二人とも裏切り者のその女と共に死ね、滅びろ」
そしてさらなる衝撃波が、三人を同時に襲う。
「悪いな。お前の気持ちも分からなくはないが、俺たちは滅ぼされるわけにはいかないんだ」
「私たちはこの地下世界を救う。そのためにここに来たのです」
アントニーがよろめきながら叫ぶ。レドニスは動きを止めた。
「この世界を、僕たちの世界を救う、だって？」
「そうです。デネブルが過去にしたことは、ウィルトンはともかく、私には責任があります。私は、それを償いたい」
アントニーの声には真摯な響きがある。レドニスには通じない。黒い肌と赤い目の美形の妖精は、またも嘲笑で応じた。
「貴様など信用できるか！」
「そうよ、私もこの男を信用などできない」
ブルーリアは冷ややかに告げた。衝撃波を受けて倒れていたが、今は立ち上がっていた。
続く
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