ウィルトンズサーガ【厳然たる事実に立ち向かえ】第3作目『深夜の慟哭』第65話

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ウィルトンズサーガ【厳然たる事実に立ち向かえ】｜片桐　秋｜note

「しかし、どうやってロランをこの体に？」

「まあ見ていて。私に任せて」

「何か手伝う事はありますか？」

「ありがとう。でも、ないわ」

　あっさりとブルーリアは答える。

「だけどブルーリアさん、僕は少し怖くなってきましたよ。本当に、本当に、この体の中に僕は入ってしまうんですね？」

「そうよ。大丈夫よ。痛くも怖くも何ともないわ」

「だけど、アントニー様と共に生きてきた四百年間、僕はこの人形の体で生きてきました。それを……僕は、本当にこんな立派な、アーシェル様によく似た体をいただいていいのでしょうか？」

　ウィルトンは肩をすくめた。今になって気になる点が頭に浮かんだのだ。

「今となっては引き返せないな。だけどアーシェル殿がどう思うかは、正直なところ、俺も気になる」

「そうです！　アーシェル様はどう思われるのでしょうか？」

「アーシェル殿の心象を悪くしたくはありませんね。弟君の体を勝手に、と、そう思われる危険はないのでしょうか」

「ないわ」

「何故、あなたにそれが分かるのですか？　そんなにもはっきりと。アーシェル殿に聞いたのですか？」

「立派な貴族に忠実に仕える者に。その願いを、兄も知っているもの」

「だけど本当に僕でいいのですか？　もっと他に……僕より立派な、ふさわしい方がおられるかも知れません」

　ロランは気後（きおく）れした様子を見せた。うつむいて、肩も下がっている。

「今になってこんな事を言うのはおかしいかも知れませんが、いざ目の前にしたら、こんな立派な体を、本当にいただいていいのかと思ってしまうのです」

　ブルーリアはロランに近づいた。その両肩に手を置き、優しく言い聞かせる。

「ねえ、聴いて。デネブルの呪いは、同時に強力で確かな魔術だったわ。だからロラン、あなたはこうして人形の体で生き長らえてきたのでしょう？　仮に他にふさわしい者がいたとしても、その人は死んではいないのだから、エーシェルの体を必要とはしないわ。必要とするなら、その時にはもうこの世にいないのよ」

「そ、そうなのでしょうか？　本当に他にはいないのでしょうか。アーシェル様は本当に……」

「あなたがこの世にいられたのは、ねえ、デネブルの魔術、今では古魔術と呼ばれる強力なその力のお陰でしょう？　他にそんな魔術を、誰が使えると言うの？　仮にそんな魔術師がいたとしても、アーシェルの領地では見つからなかったわ。だからあなたしかいないの。分かるわね？」

　ウィルトンは、確かにな、と、うなずいた。ほっとしてもした。

　もし他に、弟エーシェルの肉体にふさわしい者が、アーシェルの前に現れたならどうなるのかと、少しは考えていたからである。

「アーシェル殿は、俺たちを英雄と認めてくださっている。ロランの事も、きっと認めてくださるさ」

「分かり……ました。僕は必ず、この体の主（ぬし）てあったエーシェル殿に、恥じない働きをします！」

「いい決心だわ」

　ブルーリアは、微笑んだ。にやりと、とでもいった風に。

「あなたを見込んで、この体にあなたを移し替えるわ。あなたは私が見込んだ通りの人間だったわ」

「僕は人間なのでしょうか？」

「あなたは人間だったし、これからはもっと人間になるのよ。私はこれまでだって地上の事を知っていたわ。アントニーの事も、その従者の事もね」

　魔法円が地面に描かれた。エーシェルの遺体を中心として。簡素な二重円で、魔術師が魔力を高めるために使う、複雑な術のための呪文が描かれた魔術円ではない。

「ロラン君、あなたもこの円の中に入ってね」

「は、はい！」

　ロランは恐る恐るといった様子で、それでも勇気を出して魔法円の中央に立った。

「ロラン」

　アントニーが声を掛ける。心配しているからではない。ただ、忠実な従者の意思を確かめておきたかった。

「大丈夫です、アントニー様」

　アントニーはうなずいた。ロランの声はしっかりしていた。

「それでは、始めるわ」

　ブルーリアが手をかざすと、遺体が黄金色に輝き始めた。同じように、ロランの体、彼がデネブルの呪いによって魂を押し込められてきた人形の体も。

「きれいだ……」

　ウィルトンは、思わず見とれた。やわらかで品のある、淡い黄金色の光が、魔法円の中を満たしていた。円の中心にはエーシェルの遺体、そのすぐ側にロランが立つ。ブルーリアは、円の端（はじ）の方にいた。

「ロラン君、彼の側に横になってね」

「あ、はい」

　ロランは言われた通りにした。エーシェルの遺体に少しだけ触れた。何故かわずかに温かかった。

「温かいです。この光のせいなんですか？」

　ブルーリアは、そうよ、と言った。

「待っていて、今、温めているから。そうすると準備が整うのよ。仮初めの命を吹き込むわ。あなたの人形の体にも、エーシェルの体にもよ。そして、この光が、あなたたちを結び付けてくれるの」

「どのくらい掛かるんだ？」

　と、ウィルトン。

「しばらくは掛かるわ。そうね、あなたたちの時間で、一刻ばかりはね」

　ウィルトンは魔法円の外側に座り込んだ。

「お前も座れよ。長くなるらしいからな」

「私は立ってこの場を見届けたい。あなたは座っていてください」

　ウィルトンは、それ以上は言わなかった。

　ゆらりゆらりと、踊るような動きをブルーリアがし始めた。あたりは静かだった。この場の美に似つかわしい小鳥の声や風のざわめきは、一切何も聞こえなかった。

続く