悪魔に墜ちた男

※「悪魔と呼ばれた男」のネタバレを含みます。
※「悪魔を殺した男」初版限定に付属したショート・ストーリーです。

　　　　　１

　穴を掘った――。

　スコップを地面に突き立て、土を掻き出す。

　汗が滴り落ちる。

　筋肉が張って、持っているスコップが異様に重く感じられた。

　本当は人の背丈ほどの深さの穴を掘りたかったのだが、もうどうでもよくなった。表面上見えなければ、見つかりっこない。

　これくらいでいいだろう。

　おれは、スコップを地面に突き立てると、その場に座り込み、乱れた呼吸を整えるように深呼吸を繰り返した。

「面倒臭い」

　思わず声が漏れた。

　ふと傍らに目を向けると、十代前半の少女が仰向けに寝ている。

　息はしていない。

　それはそうだ。おれが殺したのだ。

　別に、この少女に恨みはない。ただ、欲求が抑えられなかった。白く、柔らかい肌にナイフを刺したら、いったいどんな感触がするのか？　どれくらい血が流れるのか？　どんな風に痛がるのか？　

　いわば、知的な探究心を満たす為の実験だった。

　少女が死んだあと、しばらく死体を家に置いていたのだが、すぐに腐敗が始まった。その臭いは強烈で、肉がずくずくと崩れていく様を見て、耐えられなくなった。

　生ゴミの日にでも捨ててしまいたいところだが、それをすれば、騒ぎになることは明らかだ。

　また、警察に連れて行かれるのは避けた。

　何度も、何度も、同じ質問を繰り返されるかと思うと、心底うんざりする。

　まあ、死体さえ見つからなければ平気だろう。もう少しで、少女を土に還すことができる。

　気持ちを奮い立たせ、スコップを掴んで立ち上がる。

　腐敗しかけた少女の死体を足で蹴って穴の中に落とすと、その上に土を戻していく。

　同じ作業の繰り返しに、言いしれない退屈さを覚える。だから、歌を歌った。誰かの曲ではない。今、思いついたメロディーと言葉を吐き出すだけの瞬間の歌――。

　一時間ほどして、少女の姿はすっかり土の中に隠れた。

　――これで良し。

　後片付けをして、家に帰ろうと思ったのだが、そこで忘れ物に気がついた。

　ナイフだ。

　少女を刺したナイフも、一緒に埋めようとしたのだが、すっかり忘れていた。

　放置しておく訳にもいかない。近くの柔らかそうな地面にスコップを突き立てると、土を掘り起こし、そこにナイフを埋めた。

「これで良し」

　呟いたあと、空に目を向ける。

　赤みを帯びた月が浮かんでいた。その姿は、どこまでも神秘的だった。

　　　　　２

　インターホンの音で目を覚ます。

　穴を掘ってから三日経つが、未だに筋肉痛が取れない。その上、疲労も残っていて、ずっとベッドの上で過ごしている。

　どうせ、宅配便かセールスの類いだろう。頭から布団を被り、無視を決め込んだ。

　もう一度、インターホンが鳴った。

「早くどっか行けよ」

　芋虫のように、もぞもぞとしながら立ち去るのを待ったが、三回目のインターホンが鳴った。

　すぐさま、四回目が鳴る。

　――しつこい。

　苛立ちに任せてベッドから出ると、廊下を抜けて玄関のドアを開けた。

　そこには、一人の男が立っていた。年齢は三十代くらいだろう。背が高く、彫りの深い顔立ちをしている。

　笑みを浮かべるでもなく、冷え切った目で、真っ直ぐにこちらを見ている。

　男の持つ異様な存在感に飲み込まれそうになったが、気圧されてはいけないと、睨みつけてやった。

「何の用？　何度も何度も、うるさいんだけど。あんましつこくするなら、警察呼ぶよ」

　苛立ちに任せて口にしたが、男は眉一つ動かさなかった。

「捜査一課の阿久津と申します。朝早くからすみません。近隣で起きた事件について、捜査をしています」

　男は、警察手帳を提示しながら名乗った。

　どうやら本物らしい。

　一瞬、どくんっと心臓が脈打つ。

　昨日になって、河原から少女の死体が発見されたというニュースが流れていた。おれが埋めた少女が見つかったのだ。

　だが、凶器のナイフの方は、まだ見つかっていない。

　死体がいつか発見されることは、最初から分かっていたことだ。想定より早かったが、だからといって、どうということはない。

　おれには、最後の手段がある。強力な味方がいる。

「おれ、何も知りませんよ」

　それだけ言ってドアを閉めようとしたが、阿久津が割り込むようにしてドアを押さえてそれを阻んだ。

「何っすか？　ドアから手をどけてくださいよ」

「少し、お話を伺うだけです」

「だから、何も知らないって言ってるでしょ」

「いいえ。あなたは、知っているはずです」

「は？」

「少女は、塾から帰宅する途中に拉致されました。道が分からないから教えて欲しいーーそう声をかけたんです。そして少女の親切心に付け込んで、強引にアパートの部屋に連れ込みました」

　阿久津は、無表情に淡々と語る。

「何の話だよ。出てってくれ」

　阿久津を押しのけようとするが、もの凄い力で、びくともしなかった。

「そして、犯人は少女を殺害しました。何か目的があった訳ではない。ただ、興味本位に未来ある命を奪ったのです」

「おれには、関係ないだろ」

「いいえ。関係あります。あなたが、殺したんですから――」

　阿久津は、ドアから手を放し、おれの手を掴んだ。

　肌が触れ合った瞬間、電気が流れたような、嫌な感覚があった。

　不快だ。とてつもなく不快だ。

「放せ！　証拠もないのに、犯人だとか決めつけやがって！　訴えてやる！」

　叫びながら阿久津の手を振り解いたあと、その胸を突き飛ばした。

　おれは湧き上がる怒りに任せ、玄関先にあったサンダルを阿久津に向かって投げつけてやった。

　顔面にサンダルの直撃を受けた阿久津は、さすがに面喰らっていたようだ。

　――いい気味だ。

「さっさと消えろ！」

　唾を吐き付けた後に、勢いよくドアを閉め、鍵をかけた。

　そのまま退き下がるかと思っていたが、阿久津はトントンとドアをノックしてくる。

「すみません」

「消えろって言ってんだろ！」

「サンダルをお返ししようと思いまして」

　阿久津は親切心で言っている訳ではない。それを口実に、再びドアを開けさせようとしているだけだ。

「そんなものは、くれてやる。ゴミ箱にでも捨てておけ」

「分かりました」

　意外にも、あっさりと応じると、ドアの前から阿久津の気配が消えた。

「何なんだ……」

　ドアに背中を預け、長い息を吐く。

　昨日、死体が発見されたばかりだというのに、もう捜査の手が伸びてきている。あまりに早過ぎる。

　しかも、あの阿久津という刑事は、おれのことを犯人だと断定した口ぶりだった。

　それだけではない。少女を拉致した状況まで仔細に語っていた。まるで、その場で見ていたかのようにーー。

　いや。焦ることはない。まだ証拠はない。仮に見つかったとしても、どうにかなる。

　前のときがそうだった。逮捕はされたものの、不起訴処分になっている。今回も同じだ。例え何かしらの証拠が見つかろうと、逃げ切ることができる。

　なぜなら、おれは、そういう血筋に生まれたからだ。

　そのことを実感すると、腹の底から歓喜が沸き上がってきた。そう。おれは、特別な人間なのだーー。

　　　　　３

　凶器と思われるナイフが発見されたことをニュースで知った。

　あのナイフの柄は拭き取ってあるので、指紋が発見されることはない。だが、それで安心していいのだろうか？

　ＤＮＡ鑑定に回されたりしたら、思わぬ痕跡が残っているかもしれない。

　いや、だとしても焦る必要はない。

　ＤＮＡが採取されたとしても、それで個人が特定される訳ではない。比較するＤＮＡがあって、初めてその人物だと判明するのだ。

　仮にＤＮＡの提出を求められたとしても、同意しなければそれで済む話だ。

　思考を遮るようにインターホンが鳴った。

　ビクッと身体が過剰に反応する。自分は大丈夫だと分かっているのに、どうしても不安が拭えない。

　再びインターホンが鳴る。

　ドアスコープから外を覗くと、阿久津という刑事が立っていた。

「しつこい男だ……」

　今、阿久津と会うのは避けたい。

　他の刑事はどうか知らないが、阿久津はおれのことを犯人だと決めつけている。厄介な存在だ。

　三度インターホンが鳴ったが、徹底して無視を決め込んだ。

　諦めて帰るかと思ったが、阿久津はずいっと身を乗り出して、ドアスコープを覗き込んできた。

　目が合った――。

　いや、それは錯覚だ。ドアスコープを介しているのだから、向こうからこちら側は見えないはずだ。

　それでも、見られているような感覚に陥る。そういう、不気味な目だった。

「そこにいらっしゃるのは分かっています」

　ドアの向こうから、阿久津が声をかけてくる。

　息を止めてドアから離れた。いったい何なんだ。阿久津は、刑事というより、もはやストーカーだ。

　返事をしていないのに、阿久津はさらに続ける。

「今日は、ご報告にあがりました。凶器が発見されたことは、もうご存知ですよね。これから、ＤＮＡ鑑定に回されます」

　――だからどうした。

　内心で呟く。お前らが何をしようと関係ない。

「私は、既にあなたのＤＮＡを採取しています」

　――え？

　思わず声に出しそうになり、慌てて口を押さえる。

「先日、頂いたサンダルも一緒に鑑定に回すことになっています」

　――あっ！

　脇からすうっと冷たい汗が流れる。

　この前来たとき、阿久津にサンダルを投げつけた。そればかりか、「くれてやる」と言ってしまった。

　あのサンダルから採取したＤＮＡと、凶器から採取したＤＮＡは必ず一致する。

　そうなれば、言い逃れが出来なくなる。

　何としても止めたい。あれは、間違いだったと回収したいが、今、ドアを開ければ、余計に厄介なことになる気がした。

「あなたは、決して犯した罪から逃れられません。私が、必ず裁きを受けさせます」

　予言めいたことを言い残して、阿久津の靴音が遠ざかって行くのが聞こえた。

　これは拙いことになった。

　逮捕は時間の問題だろう。こうなったら、すぐにでも逃亡を図った方がいいかもしれない。

　窓から外を見ると、アパートの前の道路に阿久津が立っているのが見えた。

　いや、彼だけではない。確認できるだけで、四人ほどの刑事がアパートを取り囲んでいる状態だ。

　これでは、逃亡どころか外出することすら困難だ。

　だが、まだ万策尽きた訳ではない。

　おれには、まだ逃げ道がある。とっておきの切り札だ。

　携帯電話を取り出すと、登録されている番号に電話をかけた――。

<何の用だ？>

　電話に出た男は、不機嫌に告げた。

　まるで、おれの存在そのものを嫌悪しているかのような態度だ。だが、どんなに拒絶しようが、この男は血の呪縛から逃れることはできない。

「そんな態度を取っていいのか？　秘密を暴露されたら困るのは、あんたの方だろ」

　露骨に舌打ちをされた。よくそんな態度が取れるものだと思う。

　己の野心を満たす為に、大物政治家の娘と結婚したくせに、欲望を抑えられずに愛人を作って子どもを産ませた。

　その子どもがおれだ。

　現在、内閣官房長官という職に就く男にとって、隠し子であるおれの存在は、いつ爆発するとも分からない爆弾なのだ。

<金なら振り込んでおく>

　冷ややかに言って、男は電話を切ろうとしたが、おれはそれを繋ぎ止めた。

「金じゃない。少し助けて欲しい」

<また問題を起こしたのか。自分の尻くらい、自分で拭え>

「ずいぶん、冷たいじゃないか。本当に、それでいいのか？」

<何が言いたい？>

「何日か前に、河川敷で女の子の死体が発見された事件を知っているか？」

<お前、まさか……>

　察しがよくて助かる。

「そうだよ。あの事件の犯人はおれだ。もし捕まると、隠し子の存在がバレるだけじゃ済まない。あんたは、殺人犯の父親になるんだ――」

　口にしながら、自分でもおかしくなってきた。

　人生とは、実に面白い。

　母が生きていたときは、貧しい暮らしを強いられていた。自分の人生に希望も持てず、地面を這いつくばるしかなかった。

　自分の境遇を呪いもした。

　だが、母が死に、その遺品を整理しているときに、自分の出生の秘密を知った。

　そこから人生は一気に逆転した。

　今は、血縁上の父親である男から、定期的に金が振り込まれる。働く必要もなく、好きなことだけをして、悠々自適な暮らしができている。

　それだけではない。多少の問題を起こしても、父親がその権力を総動員して揉み消してくれる。

　前回の事件が不起訴処分になったように――。

　そこに罪悪感を抱くことはない。これまで、おれは何もしてもらえなかった。それくらい当然だと思う。

　これから先も、この男が死ぬまで搾り取ってやる。

　　　　　４

　この前とはうって変わって、晴れやかな気持ちで、夜のテレビのニュースを見ていた。

　警察が、ＤＮＡ鑑定に回す直前の証拠品のナイフを紛失した――という内容のものだった。

　これで、警察は自分に繋がる証拠を失ったことになる。

　思わず笑いが漏れた。

　警察のミスで証拠品が紛失した訳ではない。あの男の指示により、誰かが動き、証拠品の紛失という結果をもたらしたのだろう。

　これで、証拠はなくなった。

　たとえこの先、新しい証拠が出たとしても、またあの男に揉み消してもらえばいい。

　まだまだ自由に遊べる。

　正直、少女を一人殺しただけでは物足りない。ほとぼりが冷めたら、また新たな少女を誘拐して、色々と実験してみよう。

　リモコンでテレビのスイッチを切る。

　風呂に入る気はしない。今日はもう寝よう。部屋の電気のスイッチを切り、ベッドに潜り込んだ。

　今日は、いい夢が見られそうだ。

　うつらうつらとし始めたところで、玄関の方から物音がした。

　――何だ？

　身体を起こしてみたが、暗くて何も見えない。

　だが、その暗がりの中に、何か――いや誰かがいるような気がした。ドアの鍵は閉めておいたはずだ。

　誰かが部屋に入って来ることはないはずなのに、不気味な影が蠢いているような気がする。

　再び眠りに就こうと思ったが、どうにも気になってしまう。

　何も無いことを確認すれば眠れるだろう。ベッドから起き出し、部屋の電気を点け、玄関の前まで足を運び確認してみる。

　やはり思い違いだったようだ。

　振り返ってベッドに戻ろうとしたとき、その進路を塞ぐように、目の前に何かがた立ち塞がった。

　一人の男だった――。

　見覚えのある男。おれに付きまとっていた刑事、阿久津だった。

「お、お前！　ど、どっから……」

　叫ぼうとしたが、黒い皮の手袋を嵌めた阿久津の手が、おれの口を塞いでしまった。

「言ったはずです。あなたを必ず裁く――と」

　――何を言っている？

　証拠はなくなった。裁くことはできないはずだ。そもそも、勝手に家の中に入ってくるなんて、違法捜査だ。

　主張しようとしたが、口を塞がれていて言葉にならない。

「あなたが法の目を逃れるなら、私自身が法となって、あなたを裁きます」

　そう言った阿久津の顔は――まるで悪魔のようだった。

　それを見て、ようやく悟った。

　きっと、これから、おれは阿久津に――いや悪魔に殺されるのだろう。

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