扁平足とは？何が原因でどんな影響があるのか、解説と対策について
扁平足とは？原因と影響、そして対策
扁平足は、足裏の土踏まずが低く、足底が平坦に見える状態のことを指します。子どもの成長過程やスポーツ活動での影響など、様々な生活シーンで注目されることが多いです。この記事では、扁平足の原因と影響、そして改善や対策方法について詳しく見ていきましょう。
扁平足とは？
扁平足は、足のアーチ（土踏まず）が低くなるか、ほとんどない状態です。正常な足には足裏中央にアーチがあり、歩行時や立っている時に衝撃を吸収し、体重を適切に分散させる役割があります。しかし、扁平足の場合、このアーチが崩れているため、衝撃の吸収がうまくできず、膝や腰に負担がかかりやすくなります。
扁平足の原因
扁平足の原因は、大きく分けて先天的なものと後天的なものがあります。
先天的要因：生まれつき土踏まずの発達が不十分な場合や、遺伝的要素が影響していることがあります。
後天的要因：肥満、加齢、筋力の低下、怪我、関節リウマチなどが原因となることがあります。また、子どもの成長過程でアーチが形成されずにそのまま大人になってしまう場合もあります。
扁平足がもたらす影響
疲れやすさ：歩行時にアーチが機能しないため、足底の筋肉が疲れやすく、長時間の歩行や立ち仕事が辛く感じることがあります。
痛みや不調：足首や膝、腰に負担がかかりやすく、慢性的な痛みが生じやすいです。特に膝や腰への影響は、歩行の際の姿勢やバランスに関係するため、無視できません。
外反母趾や膝関節症：足のアライメント（整列）が崩れることで、外反母趾や膝の内側への負担が増え、膝関節症につながることもあります。
子どもの成長と扁平足
子どもは生まれたばかりの時、ほぼ全員が扁平足です。アーチは2歳ごろから徐々に発達し始め、7〜10歳ごろにはほとんどの子どもが自然なアーチを形成するようになります。しかし、成長過程でアーチが正常に形成されない場合、そのまま扁平足が残ることもあります。
成長期における注意点：
靴の選び方：子どもが履く靴が足に合っていないと、アーチの形成が妨げられる可能性があります。成長期には、サポート力があり、足にしっかりフィットする靴を選ぶことが大切です。
運動習慣：成長期には足の筋力が十分に発達するため、ジャンプやランニングなど足を使った活動を積極的に取り入れることで、アーチの形成を促します。
スポーツと扁平足
スポーツを行う際、特に走る、ジャンプするなどの動作が多いスポーツでは、扁平足の選手は特に怪我のリスクが高くなります。足裏の衝撃吸収が不十分なため、膝や腰に負担が集中しやすく、ひざ痛やシンスプリント（脛の痛み）、足底筋膜炎などの症状が現れることがあります。
競技による影響：サッカー、バスケットボール、陸上競技など、走る・跳ぶ動作の多いスポーツでは、特に注意が必要です。正しいインソールの使用やテーピングのサポートが推奨されます。
柔軟性と筋力のバランス：足首の柔軟性や、足裏・ふくらはぎの筋肉を鍛えることで、アーチのサポート力を高め、怪我を予防できます。
扁平足の改善・対策方法
1. インソールの使用
専用のインソール（中敷き）を靴に入れることで、足裏にアーチをサポートすることができます。特にオーダーメイドのインソールは、個人の足形に合わせたサポートが可能です。
2. 足裏筋のトレーニング
扁平足の改善には、足裏の筋肉を鍛えることが効果的です。以下のようなトレーニングを取り入れてみましょう。
タオルギャザー：足指を使ってタオルを引き寄せる運動です。足裏の筋肉が鍛えられ、アーチの形成をサポートします。
カーフレイズ：つま先立ちを繰り返す運動で、ふくらはぎの筋肉を強化します。ふくらはぎの筋肉は、足裏アーチのサポートにも重要です。
3. 正しい靴選び
特に運動時には、クッション性があり、アーチをしっかりサポートする靴を選びましょう。靴底が硬すぎないものや、かかと部分が安定しているものが理想です。
4. ストレッチとマッサージ
足の筋肉やふくらはぎ、足首を柔軟に保つために、ストレッチやマッサージを行いましょう。柔軟性を保つことで、扁平足による負担を軽減しやすくなります。
扁平足と上手に付き合うために
扁平足は完全に治ることが難しい場合もありますが、日常的なケアやサポートアイテム、トレーニングの取り組みで負担を減らし、快適な生活を送ることが可能です。特に成長期の子どもやスポーツをしている方は、足裏の状態に意識を向けて、体全体への負担を少なくする工夫を取り入れることが大切です。
まとめ
扁平足は、日々のケアと対策で負担を減らすことができます。適切な靴やインソールの選択、日々のトレーニング、柔軟性の確保が、快適な足元を作り出します。