AIが生まれたときーー科学者たちの夢と、世界を変えた第一歩

今や、スマホに話しかけて天気を調べたり、AIが作ったアートを楽しんだりするのは日常の風景となりました。

そもそもAIが生まれたときって、どんな感じだったのでしょうか？
どんな風に始まったのか、SF映画の冒頭のように、その瞬間を想像してみたいと思います。これを読めば、AIの歴史が少し身近に感じられるはずです。

AI誕生の瞬間ーー科学者たちの熱狂の舞台

1956年、アメリカのダートマス大学。真夏のキャンパスに、世界各国から集まった科学者たちが一つの部屋にこもっていました。テーマは、「機械が人間のように考えることは可能か？」。この会議の雰囲気は、まさに「知的冒険の祭典」。参加者は、ジョン・マッカーシーやアラン・ニューウェルなど、後にAI界のレジェンドと呼ばれる人ばかりです。

みんな手にチョークを持ち、黒板いっぱいに図や数式を書き殴りながら議論を繰り広げました。「人間の脳みそをシミュレーションできたら面白くないか？」「コンピューターに“学ぶ力”を持たせたらどうなる？」そんな夢物語のような議論が、次第に現実味を帯びていきました。

世界初のAIプログラム：おしゃべりロボ「ELIZA」

さて、そんな熱狂の中から生まれたのが「ELIZA（イライザ）」というプログラム。名前を聞くと、まるで友達のように親しみやすいですよね。実際、ELIZAはカウンセラーのようにユーザーと会話することを目指したものでした。

たとえば、こんなやりとりができました。

人間：「最近、ストレスがたまってるんです」
ELIZA：「どうしてそう感じるのですか？」

これを聞いた人々は大興奮！「機械と会話ができるなんて！」と大騒ぎでした。でも実は、ELIZAは人間の話を「理解」しているわけではなく、単純なルールでそれっぽい返答をしていただけ。でも、人々はすっかり騙されて（いい意味で！）、AIが未来を変える可能性に目を輝かせました。

AIが初めて人間を超えた瞬間

AIの誕生から数十年、1997年に歴史的な出来事が起こります。IBMが開発した「ディープ・ブルー」というAIが、チェスの世界チャンピオン、ガルリ・カスパロフに勝利したのです。

想像してみてください。大会の会場には熱気が充満し、世界中のメディアが注目しています。AIがついに人間を超えた瞬間を目撃した人々は、「未来が来た！」と叫びました。一方で、「もしかして、このままAIに仕事を奪われるんじゃない？」と心配する声も出始めました。何しろ、AIはただの「道具」ではなく、「人間と競争できる存在」として登場したのですから。

そして今：AIの冒険はまだ始まったばかり

現代のAIは、当時の科学者たちが夢見た以上に進化しています。たとえば、AIが病気の診断を手伝ったり、地球温暖化のデータ分析をしたり。果ては映画の脚本を執筆するなんてことも。これらはすべて、科学者たちが1956年に黒板の前で描いた未来から始まっています。

それにしても面白いのは、AIの進化のスピードです。1950年代では、コンピューターは部屋一つ分の大きさでしたが、今ではその何百倍もの性能がポケットの中に収まっています。「これが未来か！」と感嘆する一方で、「ここから先はどうなるんだろう？」と胸が高鳴りますよね。

AI誕生の物語が教えてくれること

AIの誕生の背景には、技術の進歩だけでなく、「できるはずだ」という情熱と「知性を解明したい」という好奇心がありました。だからこそ、今のAI技術を見るたびに、私たちはただ便利さを享受するだけではなく、科学者たちの果てしない探求心に思いを馳せる必要があるのではないか、と思うのです。

未来のどこかで、私たちが「AIと共に考え、共に生きる」日が来るとしたら、その始まりは間違いなく、1956年のダートマス会議からでした。そして今、その物語を引き継いでいるのは、私たち一人ひとりなのです。

AIの進化の物語には、まだ続きがあります。
私たち人間一人ひとりが関わって創っていくのです。ワクワクする未来がここにあります。