唯一の変身する女性・南夕子はなぜ影が薄いのか／『ウルトラマンＡ』覚え書き（0）

『ウルトラマンＡ』（Ａはエースと呼びます）について、書いていきたい。

『ウルトラマンＡ』は、いわゆるウルトラシリーズの５作目で（『ウルトラＱ』『ウルトラマン』『ウルトラセブン』『帰ってきたウルトラマン』）、1972年４月から翌73年３月にかけてＴＢＳで放送された。ぼくがちょうど、小学校２年生だった時期にあたる。

ぼくがウルトラシリーズをリアルに見た最初は、前年の『帰ってきたウルトラマン』だった。ちょうど小学校に入学したと同時に放送が開始された。それ以前の『ウルトラマン』（1966～67年）や『ウルトラセブン』（1967～68年）は、放映時のぼくは２～３歳だったから、当然本放送時の記憶はない。ただ、頻繁に再放送をしていたので、朧気ながら『帰ってきたウルトラマン』以前に『ウルトラマン』があったという程度のイメージは持っていた。

『ウルトラマンＡ』の放映開始直前、小学館の子供雑誌『小学校二年生』が、その第一回を漫画化して掲載した（画は内山まもる）。現在ならネタバレというところだが、当時はおおらかだった。いわゆるメディアミックスというやつか。四国の片田舎の小学校二年生だったぼくにも、何か新しいことが始まるというワクワク感があった。『ウルトラマンＡ』の売りは、それまでは怪獣を退治する部隊（『ウルトラマン』の科学特捜隊、『ウルトラセブン』のウルトラ警備隊等々）に所属する男性隊員が変身してウルトラマンになっていたのが、今回は、男女隊員のペアが「合体」して変身するという設定だった。そのことをぼくは、放送開始前に『小学校二年生』の漫画や、巻頭グラビアの特集で、事前に知らされた。

男女が「合体」するというと、今ならば当然、そこにセクシュアルな記号を読み取れるはずだが、小学校二年生のぼくに、そんな連想が働くはずもなかった。「合体」して変身するという設定は、同じ72年４月に放映が始まった『超人バロム・１』（さいとうたかを原作、日本テレビ）で、小学校五年生の白鳥健太郎（当時、特撮や少年ドラマシリーズで有名子役だった高野浩幸）とクラスメートの木戸猛（飯塚仁樹）が「合体」して変身し、怪人と戦うのと同じだったので（『超人バロム・１』のほうが４月２日開始で『ウルトラマンＡ』より５日早かった）、「合体変身」のバリエーションというふうに違和感なく捉えていた。

第一回の放送は、今でも少し覚えている。女性隊員の南夕子（星光子）の可愛らしさや、男性隊員の北斗星司（高峰圭二）が隊員になる前はパン屋で、パンを輸送中に怪獣に襲われた場面などが印象に残った。

ところがその後、恐らく最終回まで見ていたはずなのに、『ウルトラマンＡ』についての記憶は、ほとんど残らなかった。途中で南夕子が地球を去ってしまう回があり、白い天女のようなコスチュームの彼女の美しさは、なんとなく覚えているが、他はまったくと言っていいほど忘れてしまっていた。その後、『ウルトラマン』や『ウルトラセブン』は幾度も再放送されたこともあって、多くのストーリー（『ウルトラセブン』のダンとアンヌの別れとか）や怪獣（ピグモン、レッドキング、ゼットン、エレキング、エビラ、キングジョー！）が印象に残ったのと対照的にだ。