10円玉の女

《トキアンナイト　第11話》

　２３歳くらいの女が、タクシーを止めた。開いたドアから顔をのぞかせ、女が言った。
「すみません。全部、１０円玉で支払っていいですか？」
「いくら分？」
「７１０円……ぶん、なんですけど」
　最初の一言目よりも、女の声が一段低くなった。タクシードライバーは、一瞬ためらった。　
「うーん、いいですよ」
「ありがとうございます」
　ドライバーの声に、それまで固まっていた女の表情が、緩んだ。女が乗り込むと、タクシーは走り出した。程なくして、女が話し始めた。
「私、男に振られちゃって」
　よほど緊張していたのか、女は一気に話し始めた。その屈託の無い女の豹変ぶりに、タクシー・ドライバーも、一度は拒絶しかけた心を許した。
「それは、大変ですね。人生、いろいろですからね」
「私、男に食わしてもらってたから、突然、お金が無くなって。最初は、コンビニのプリペード・カードで買い物が出来たんだけど、その後は、１００円玉。それが、昨日で無くなって、今日は１０円玉なんです」
「じゃあ、明日は５円玉で生活ですか？」
「ううん。明日は、１円玉！」
「そりゃあ、大変だ！　早いとこ、仕事を見つけなくちゃ！」
「ううん。だから、早いとこ、次の男を見つけるの！」
「次の……男ですか？」
「そこそこ！　運転手さん、そこで止めて！」
　車は、繁華街の中で止まった。女はカバンの中から７１枚を数えて、１０円玉を出した。ドライバーは、それをそのまま釣銭入れの中に入れた。
「ええっ？　数えなくていいんですか？」
「いいよ。足りなかったら、サービスだ」
「運転手さん、ありがとう！」
　礼を言うと女は、屈託の無い笑顔を残して、降りて行った。
　タクシーは、軽快に走り出した。一陣の春の風が、タクシーの車内を通り過ぎて行った。