【物語】変遷世紀

※実在の国名や建物の名前などが使われていますが、もちろんフィクションであり、名前をお借りしただけです。

○二十三世紀○

　偶然。
　私は、マリアと呼ばれていた。

　思春期も、今も、ずっと、ずっと、ここにいる。

　スペイン、バルセロナ。

　この建物を造っている、職人であった。

　眼前に聳え立つその建物。
　遠い遠い昔、人々の心を支配していた神様のための建物。
　つまりは教会と呼ばれた建物らしい。

　何百年も前から造られ続け。
　何百人もの職人の手が加えられた、建物。

「よし、こんなもんかな、今日は……」

　自分の手を止めるきっかけのために、一人、声を出す。
　何人もの職人が働いていた時期もあったらしいけど、でも、今は、私一人。

　この建物を造る意義が失われつつあった。
　神様は科学に置き換わり、この教会の周りには高層ビルが立ち並ぶ。

　作業自体も、管制室でロボットアームを制御するだけなので、私一人で十分なのだ。

　いくつもの尖塔からなるこの教会。
　それよりも高い周りのビル群。

　昔は観光のメインであったそうだけど、今となっては、地元の人が待ち合わせ場所にする程度。

　一部の物好きによる出資と、国からの形式的なわずかの資金で、現在この教会は造られている。

　何故私は、ここで、この教会を造り続けるのか。

　約束であった。

　私ではなく。
　誰かと、誰かの、約束。

　先代の職人であった、私の師にあたる人に見せられた、数枚の手紙。

　誰かと誰かの約束が記された手紙。

　私はその約束を守るために、この教会を、建てる。

　時が、人が、変わっても、変わらないこと。

　ふ、とため息をつき、席を立つ。

　今夜は、友人との外食の予定がある。

　立ち並ぶビルに隠れ太陽そのものは見えないが、空は綺麗なオレンジ色に染まって。

　あ、ここを待ち合わせ場所にする地元の人、って、私なんだけどね。

　作業着から少し小奇麗な格好に着替えた私は、その教会の前で彼女を待つ。

　そしてこちらにやってくる彼女の姿が目に入る。

　私よりも綺麗で高そうな服。
　育ちの良さが表れた顔立ち。

　こちらに気づき、軽く、手を振る。
　ゆるくウェーブのかかったブロンドがゆれる。
　少しきつめの、青い瞳が、ほほ笑む。
　イサベル。
　私の幼馴染。

「お待たせ」
「ううん、作業してたから、大丈夫」
「毎日毎日飽きもせず」
「仕事だからね」
「ふぅん」
「約束だから」

　彼女はこの国の議員の一人である。
　多忙な毎日を送っている。
　だから、こうやって一緒に外食できるのも、月に一度くらい。

　変わらない日常を生きる私たち。
　会話の内容は毎回似たようなものである。

「さ、今日はどこ行こうか？」

　駅前に向けて歩を進める。

「鍋がいい。寒いし」
「イサベル、鍋好きだね」
「鍋料理こそ郷土料理の頂点」
「……うん、分からんでもない」
「辛いのがいいな」
「でもこの前も鍋だったからねぇ」

　そして、歩きはじめた私たちの道をふさぐように、その女性は立っていた。

「ねえ、ちょっと、かくまってよ」

　仁王立ちで、私たちの目の前に立つ彼女。

　腰まである、まっすぐのブリュネット。
　ぱっちりとした黒い瞳。
　濃い灰色のトレンチコートを肩に着て。

「あと夕飯おごって」

「……？」

「イブです。芸術家です」
「あ、職人のマリアです」
「どうもどうも」

　その人はイブと言った。
　芸術家であると。

　不思議と、彼女に対する初対面の拒否感は湧いてこなかった。

「いや、いやいやいや。え？　誰？」

　イサベルは違ったらしい。

「芸術家のイブです」
「あ、イサベルです。じゃなくて。どういうこと」

　それが、私たち３人の出会いであった。

　世界は平和であった。

　今現在戦争をしている国は無い。

　この国について見てみれば、各国との国交は良好。

　政治家たち、イサベルたちが、うまくやっているらしい。

　私はあんまりそういうのに関心が無くて、それこそ、爆撃とかでこの教会が崩れたりしなければそれでいいかなーとか思ってて。

　変わらぬ世界。
　変わらぬ人間関係。

　だから、イブは、私にとっての、変化、異常、そのものであった。

「いいじゃん。行こうよ。鍋だけどいい？」

　変化を受け入れること。

「いや、え、マリア？」

　変わらないということ。

「ごちそうさま！」

　この日は結局、３人で、駅前の郷土料理のお店に行って。

　ちょっとお酒も飲んで。

　お金はイサベルが払って。
　家がお金持ちだからね。

　世界は平和だった。

　イサベルと別れて、イブは今夜はうちに泊ることになった。

　帰り道、その教会の前を通る。

「ねえ、見てこれ。きれいでしょ」

　闇をなくした夜の街。
　人工的な周囲の光で、教会は怪しくそびえる。

　私はそれを自慢げに、イブに見せる。

「……うん。まだ、こういう造りの建物って、残ってるんだ……」

　尖塔の先を見上げ、私たちは息を飲んだ。

「残ってるも何も、完成すらしてないんだよ」
「え？」
「何百年も前から造ってて。今は私が造ってるの。これ」
「なんで？」
「約束だから」
「へぇ……」

　気づけば息を荒げ、私はイブに語りかける。

「これね、完成は近いよ。ひょっとしたら私が完成させられるかも、とか思ってるんだ！」
「うーん、もうこれで完成、って言っても、誰も分からないと思うけど」
「それじゃ意味無いんだよー。約束だからさ」
「約束、ねぇ」

　なんだかよく分らないけど、妙に意気投合して。

　イブもしばらくはこのあたりに滞在するらしい。
　かくまって欲しい何か、の目は逃れられてるみたいだ。

　それから、また、数か月。

　ほとんど変化の無い日常。
　私は教会を造り続ける。

　管制室のモニタ越しに見える青空。

　普段、昼間は、イブは別のスタジオを借りて絵を描いているらしいけど、その日は昼間から、私と一緒にそこにいた。

「もう、あんまり意味無いよね、これ」
　ぽつり、と、イブが言う。
「まあ、ねぇ」
「昔は、この空を支配したんだろうけど。この建物。でももう、空を切り取るのは周りのビル群だもん」

「変わったんだね、人間」

　それでも、私のすることは変わらない。
　この教会を完成させる。

　約束にしても、何にしても、何かを守るためには、人は変わってはいけないと思う。
　しかし、何かを生み出すとき。
　何かを創りだすとき。
　その時、人には変化が求められる。

　だから世の中は変わるし、私は変わらない。

　さて、その日の晩もまた、イサベルと待ち合わせていた。
　また３人での食事。

　何でだろうか、また鍋。
　辛いの。

「イサベルさんさぁ」
　野菜を取り分けるイサベルに、突然、イブは少し喧嘩腰で言った。

「分ってるんでしょ、私がどこ出身か」
「……まぁ、ね」
「最初に会った時、私は誰からかくまって欲しかったのか」

　ここ数カ月、一緒にいたから分る。
　イブの表情は目まぐるしく変わる。

「実際のとこ、どうなのさ」
「……べつに」
「ここにいちゃまずい、って言うなら、すぐにどこか行くよ。この国でも私の芸術は理解されなかった。それだけのことだからね」

　世界は平和になったはずだ。

「そういうさ、余計なことは考えなくていいんだよ。議員としての私は知らないけどさ、私、イサベルはあんたの友人だ」

　教会の完成は近い。

○二十一世紀○

　これは……あれだ。
　走馬灯という奴だ。