蛍に取り憑かれた青年
作・画 赤江かふお
朗読 奥村薫
この奇妙な、それでいて妖しい事件は、そもそもの発端からして、実に異常で、読者におかれては一種不気味なものと捉えられたとしても仕方の無い事である。
私がそれを初めて見たのは５月中頃の事で、まだ肌寒い中にもじっとりとした夏の空気を感じる夜半だった。
どうしても原稿の案があがらないので少し外の空気に当たろうと、近くの疎水沿いの道を煙草に火をつけ吸いながら歩いていると、もうそんな時間だというのに、女の後ろ姿が見えた。これでも婦女の身に起こりうる危険については常識的である。
「お嬢さん、一体どうなさいました。」
と、声をかけると、思っていたより低い声で、まるでこちらの質問はうわの空のようにずっと下を向き、こう答えた。
「蛍をね、探していたんです。」
それにしても近頃のこの辺りは住民が増え、あらゆる整備によって、ヤゴが育たない事もあってか、蛍と言っても、もう少し早い時期に出て以降暫く見ていない。
「おかしいと思わないでくださいね。僕、求愛しているんです。」
そう言って振り向いた瞬間、私は驚いた。男だった。それも、立派に青年であるだろう。女のような化粧をし、女物の浴衣を着ていたのだ。
「蛍って、お尻を何度も光らせて葉にとまっているでしょう。あれはほとんど、メスなんですよ。でも、もう少し光りながら飛んでいるのはオスなんです。僕、待ってたんです。わかりましたか。」
何がわかったというのか、考えた途端煙草の火が落ちて、気づいてしまった。全て、過去形なのだ。
「待っていたんですよ。ずっと前から、あなたはいつもここを通るもんだから、僕は欲しくて堪らなかったんです。ね、頂戴。そこの陰で、誰も気づかないから。」
彼はにっこり笑うと私を連れ、まんまとソノ世界に誘い込んだ。
蛍と言うよりは、誘蛾灯の光であった。
The Youth Possessed by Fireflies
This strange and yet bewitching incident, right from its very inception, is indeed abnormal, and it would not be surprising if readers found it somewhat eerie.
I first encountered it around the middle of May, on a night that was still cool but carried the damp air of summer.
Unable to come up with any ideas for my manuscript, I decided to step outside for some fresh air, walking along the path beside the nearby canal, smoking a cigarette, when I saw the back of a woman despite it being so late. It's common sense to be cautious about the dangers that can befall a woman alone.
"Miss, what are you doing out here?"
When I called out to her, she answered with a voice lower than I expected, almost as if my question went over her head, looking down all the while.
"I'm looking for fireflies."
However, due to the increase in residents around here and all sorts of developments, larvae don't grow well anymore, and though one might talk about fireflies, they had appeared a bit earlier and hadn't been seen for a while.
"Please don't think it's strange. I'm courting."
The moment he turned around, I was surprised. It was a man. And not just any man, but a young one at that. He wore makeup like a woman and was dressed in a woman's yukata.
"Fireflies, you know, they keep lighting up their tails and land on leaves. Most of those are females. But the ones that fly while glowing a bit more are males. I was waiting. Do you understand?"
What was there to understand? Just as I thought about it, my cigarette fell, and I realized. Everything was in the past tense.
"I had been waiting. For a long time, because you always pass by here, I desperately wanted you. Please, give it to me. No one will notice, over there in the shadows."
He smiled and cunningly led me into that other world.
It was more the light of a moth lamp than that of fireflies.