私の苦手なあの子　消しゴム編⑤

「ねえ、小川さん？」

永崎君に肩を揺すられた。

「えっ？」

「花火もう終わってるよ。」

「あっ、うん、ごめん、先帰るね」

そう言い、走って家に帰ってしまった。

私は訳が分からなくて、ずっと線香花火の音だけが聞こえていて、逃げたかった。

永崎君がどんな顔をしていたのか、どんな気持ちだったのか、考えないようにした。

私は家に着くとすぐに麻美に電話した。

「もしもし。」

「麻美！！？」

「なに？そんな大きな声で。」

麻美は眠たそうな声をしていた。

「ああ、ごめん、寝てた？」

「ウトウトしてただけ。楽しかった？私と島田、ナイスパスだったでしょう？同じタイミングでラインするの大変だったんだからねー」

えへへと麻美は得意気に笑っていた。

「えっ？麻美、留守番じゃなかったの？」

「2人になる口実、作ってあげたんでしょ！有難く思いな！それで、どうしたの？」

ぶっきらぼうに麻美は言った。

「あのね、・・・えっとね・・・」

私は唾をゴクンと飲んだ。

「あのね・・・」

麻美がしびれを切らした。

「なに？永崎となんかあった？」

「・・・・・」

「黙ってちゃわかんないよ。どうしたの？」

「あのね・・・」

「あーもしかして、告白でもされた？」

麻美が冗談ぽく言った。

「・・・・・」

「さとみ・・・・・・・マジ？」

「・・・・・うん。」

「え？・・・・・うそ・・・・」

「・・・・・・」

「・・・・・・」

私はその瞬間、麻美の様子がおかしい事に気づいた。

「麻美・・・？」

「そうだよね・・・・よかったじゃん・・・・」

電話の向こう側から麻美の泣いている声が聞こえた。

（え？なんで泣いているの？）

「ごめん、さとみ・・・・切るね。」

そう言い、通話が切れた。

勘の悪い私でもわかった。

麻美は永崎君の事が好きだ。

全然気づかなかった。

自分の事ばかり考えていて、麻美がどんな気持ちで今日付き合ってくれたか、どんな気持ちで私の事を応援していてくれたか、なぜあの時あんなに怒ったか、私は何も気づいていなかった。バカだ。私はバカだ。

麻美を傷つけた。

8月に入りると麻美から「登校日に話そう」と連絡が来た。

登校日の帰り、私はいつもの時計台の下で麻美を待っていた。

教室では一言も話さなかった。

「さとみっ」

麻美の元気な声が聞こえて振り向いた。

麻美はいつものように笑っていた。

「麻美・・・あの・・・」

私がもたもたしていると麻美に先を越された。

「ちゃんと返事しなよ。」

「え？」

「どうせ、まだ返事してないんでしょ。ちゃんと、永崎に自分の正直な気持ち言いなよ。あいつ待ってると思うよ。」

「麻美・・・でも・・」

「あっ、私の事は気にしないでね。さとみが永崎の事1年の時から気になってたのは知ってたし、まさか私も・・ってなるなんて思ってもみなかったから、つらい時もあったけど、さとみの事は応援してるから。だから、私の事は気にしないでね。・・・・・・・・だけど、やっぱり・・・ちょっと辛くて・・。ごめん、・・・だから、ちょっと距離置かない？」

「えっ？」

彼女の顔を見ると、笑顔だった。

「ごめんね、さとみ。少し時間ちょうだい。しばらく友達やめよう。勝手な事言ってごめんね。」

麻美は笑顔で私に背を向けた。

「しばらくって・・・」

私の目から涙が零れた。

「また、連絡するから。」

背を向けたまま彼女はそう言い、行ってしまった。

私は大切な親友をこの夏、無くした。

しばらく動けなかった。

辺りはすっかり暗くなっていた。

「小川さん・・・」

後ろから声がした。振り向くと永崎君だった。

あの日以来だった。

「どうした？」

私は永崎君の顔を見ると涙が溢れてきた。

「なんかあった？」

「何でもない」

首を横に振る私の顔を覗き込む。

「何でもないのに泣くのかよ。」

永崎君は、顔を塞ぐ私の手を掴んだ。

「俺があんな事言ったから？」

また首を横に振る。

「はぁ～麻美となんかあった？」

ため息交じりの質問に私は麻美と自分の気持ちを重ねてしまい、永崎君に怒鳴った。

「麻美って呼ばないで！！」

永崎君の腕を振り払って、走って家に帰った。

それからの夏休みは最悪だった。

何もする気に慣れなくて、誰とも連絡を取らなかった。というか、そもそも友達は麻美しかいなかったから、麻美から連絡がないと私は1人ぼっちだった。

何度か永崎君が家に尋ねてきてくれたけど、1度も会わなかった。
どんな顔で会えばいいのか、どんな気持ちで会えばいいのか、麻美の気持ちをしった私はどうしたらいいのか、何もわからなかった。

2学期が始まりあっという間に秋になった。私は15歳になった。

麻美と口を利かなくなって、私は1人でいることが増えた。もともと友達も少なかったし、団体行動は苦手だった。だからちょうどいい。

永崎君とは席替えで席が離れた。そうなると益々話すこともなくなっていった。

「次の体育は体育館で行うので着替えて集合するように。」

担任からの指示で皆、体育館へ向かう。

誰もいなくなった教室で私は1人外を眺めていた。

体育なんてする気になれなかった。もう、サボりも3回目。

何もかもどうでもよかった。

ガラガラ、

ドアが開いた。

振り向くと島田君だった。

「どうしたの！？授業中だよ？」

「話しがあって。」

島田君はずっと話すタイミングを探していたと言った。

「伴から、小川さん、体育は休んでるって聞いたから、今なら話せるかなって、思って・・・・・・・あのさ、俺が言う事じゃないかもしれないけど、伴に返事してやってくれないかな。」

私は目を逸らした。

「伴、後悔してる。小川さんに告白したこと。泣かせたって言ってた。理由はわからないけど、ダメならダメで、ちゃんと、伝えてくれないかな。そうじゃないと、あいつ前に進めないから。」

島田君の声が少し震えていた気がした。

「うん・・・分かった。」

「ありがとう、授業中だから行くわ。」

そう言い、静かに教室から出ていった。

もうすぐ体育が終わる。みんなクラスに戻ってくる。

クラスの子達も薄々、私と麻美の間に何かあった事は気付いているようだった。人付き合いの苦手な私は、ほかのグループに入ることもできなかった。むしろ、しなかった。
麻美と話さなくなってから、麻美はすぐに違うグループに入って楽しそうに見えたけど、私はクラスでの居心地がどんどん悪くなっていった。

少しずつ休む日が増えていった。

つづく

読んでくださりありがとうございます！！