渇いた心を潤したもの

職場の備蓄品の入れ替え作業があり、既存のそれらを東北地方のフードバンク活動団体に寄贈するにあたって、チャーター便を1台手配した。

搬出するのは、1箱12kgの荷物を100箱。
直前にかかってきた電話の「これから集荷に向かいますんで〜」の声は男性で、「何名でいらっしゃいますか？」の問いには「オレ1人っす〜」。

確実にチャラそうなノリだったことと、重量のある100箱もの荷作業なのに1人？という点で少し不安になりつつも、夕方、運搬する2tトラックとともに現れたのは、声のイメージどおりの若い男性だった。

ここからは、敢えて彼のことを “あんちゃん（兄ちゃん）”と呼ばせていただく。

色白の細目で、かの歌舞伎役者にも似ているあんちゃんは、左の鼻筋にキラッと光るピアス、両耳にもゴールドのフープピアスをいくつも付けていた。外見は、私の交友関係にはいらっしゃらないような様相だ。

とはいえ仕事相手だし、きちんと任務を果たしてもらえればそれで良いのだ。オバちゃん（私）は動揺を隠しながら、一台の台車を手にしたあんちゃんを当社のフロアへ案内した。

作業効率を上げるために、当社の大きな台車も駆り出し、2台体制で運ぶことにした。当社の台車は私が動かす。同僚にはセキュリティドアの開閉をお願いし、あんちゃんと私は積荷を載せた重い台車を押しながら、ビルの地下にある駐車場の荷捌き場に向かった。

「今日はこのまま東北地方へ向かうんですか？」
「いや、今日は埼玉の倉庫っすね。2tトラックは仮眠スペースがないんで、この時間から東北地方は無理っす。4tじゃないと。」

あんちゃんに他愛無いことを振ったりして、運送業界の常識たる話になるほど〜と頷く私。あんちゃんは自らベラベラしゃべるタイプではないけれど、コミュニケーションは悪くなかった。
ただ、あんちゃんはエレベーターを待つ間も、乗っている間も、私と会話しながらも、プライベート用らしきスマホをずっといじっていた。本当にイマドキの若者だ。

荷捌き場に着くと、あんちゃんはトラックの庫内のローラーコンベアを広げ、何も言わずとも私は台車から荷物をコンベアに上げる係、あんちゃんは庫内でコンベアから荷物を積んでいく係として、テキパキと作業を進めた。

何しろ1箱12kgもあるため、いくら力のある私とて重いし、40代後半の身にはきついし、息はゼーゼー苦しいし、駐車場は暑いしで、大変な作業だったけれど、あんちゃんとの阿吽の呼吸は、何故だかわからない楽しさがあった。
結果的に、3往復で完了させることができた。

駐車場のメーターもギリギリ時間内に収まった。「ヤッター！」と喜ぶ私の隣で、支払いをするのに取り出したあんちゃんの財布がルイ・ヴィトンのモノグラム マルチカラー（派手め）だったことに、これまた一瞬ギョッとした。

頑張って買ったのかな、それとも彼女か奥さんからのプレゼントかな、と余計な妄想をしつつも、あらためて見ると、額の汗が煌めくあんちゃんに似合ってるように感じた。

そんなあんちゃんは、別れ間際にペットボトルの冷たいお茶を買ってくれた。一度は断ったけれど、「すごい、手伝ってもらったんで。上（階）にいる方の分も。」と言う彼の言葉に、チャラさは全くなかった。
彼の気持ちは心からのものと感じ、ありがたく受け取った。

あんちゃんはきっと、「作業を手伝います」と現れた私を見て、「は？女？」と怪訝に思ったに違いない。力のある男性社員なんぞいくらでもいるだろうに。

けれど、男性に勝るとも劣らぬほどのフットワークで12kg×100箱をトラックに上げた私を認めてくれたのだろう。カラカラに渇いた喉を潤す彼の気持ちが、とてもうれしかった。

お互いに「この人で大丈夫か？」の第一印象。
…からの、

「この先もどうかお気をつけて！」

「あざっす！またよろしくっす！」

まるで、昔からの常連さんのような別れ方になっていることが、おかしくてたまらなかった。
あんちゃんの声は、それまでの一番の大きさで駐車場に響いた。

フロアに戻るエレベーターの中で私は、ただ与えられた仕事をするだけではなく、こうした仕事相手とのコミュニケーションや信頼関係を大事にしたいんだなぁということを、あらためて実感した。広報担当だった頃は、それがモチベーションにもなっていた。

荷物の搬出なんて、言ってみれば雑用。単なる雑用だけれど、作業を終えた時はとても清々しかった。それは、自分の働きが相手の役に立つことができて、自分も相手に感謝することができたからだ。

そう、私の快感はそこにある。
潤ったのは喉だけでなく、心も渇いていたことに気がついた。
筋肉痛さえ、一つの武功。

また機会があれば、あんちゃんに依頼したい。
そして、あんちゃんにとっても、当社からの依頼が良い現場だったと思ってもらえていたら、私は何よりも幸せだ。