アジサイはなぜ「紫陽花」なのか？意外な中国との歴史背景

アジサイを表記する漢字がなぜ”紫陽花”であるのかを改めて考えてみると、紫のアジサイ好きの私にとっては、とても美しい漢字であると感じると共に、なぜ”赤”や”青”が主流であるアジサイの花に”紫”という漢字を付けたのか不思議でした。

アジサイは、元々、藍色の小さな花（正確にはガクですが）が集まっていることから、
集（あづ）・真（さ）・藍（あい）→　あづさあい　→　あじさい
という呼び名になりました。

日本では酸性雨が多く、青のガクアジサイから名前を付けたという由来であれば、なんだか納得ですね。であれば”集真藍”をアジサイの漢字としてもよいのでは？と思いますが、”紫陽花”となったのには少し興味深いお話がありました。

時は、８世紀半ば、中唐（中国）の白楽天が、ある花を見て”陽光に映える紫色の花”である事から”紫陽花”と詠みました。
そして、１０世紀平安時代の学者であった源順（みなもとのしたごう）は、”陽光に映える紫色の花”という記述から日本古来のガクアジサイをイメージ（思い込み）し、アジサイの当て字として”紫陽花”としました。

これが、アジサイが”紫陽花”となった由来です。

しかし、面白いのが、実は８世紀の中国語はまだ紫陽花の花は無かったので、おそらくライラック（春に咲く紫の花）を見て、白楽天は”紫陽花”と詠んだと言われています。ですので、源順はライラックの花に名付けた”紫陽花”という名前を、アジサイだと勘違いしたという事です。

外国との往来により、今は外国種であるアナベル（白いアジサイ）やピンクや紫のアジサイが増えてきたことにより、紫陽花という漢字に違和感を覚える事はなくなりましたが、ちょっとした勘違いから付いた当て字だったのです。

生活様式、文化、外交が大きく発展した平安時代ならではの、ほっこりエピソードですね。

では、今のアジサイであればどんな当て字をしますか？

とても、単純な私であれば、やはり一般的な「藍」色の花が「梅雨（露）」の時期に咲くので、「藍露花」なんてどうですか？
すぐにアジサイがイメージ出来る漢字じゃない？
中国を含む壮大なストーリーを知った後だと、なんだか遊び心が欠けている気もしますが（笑）

漢字を見て花をイメージできたり、花を見て漢字をイメージできるのも良いですか、漢字と花に少し差異があった事で知ることが出来た発見でした。