デイサービスの朝（後編）

どれくらい時間が経ったのだろうか、しだいに寒さで下肢の感覚がなくなり、澄江は不安にかられてきた。

すると、遠くから小さな車が近づいてくるのが見えた。
「澄江さーん！」あ、私の名前を呼んでるような気がする。

デイの人が降りてきて車に乗せてくれたとたん、その心地よい温かさと安心感に意識が遠のくようだった。

いつのまにか家に着くと、マイクロバスが横付けされ、玄関で嫁の奈美子がいつもの職員と何やら話し込んでいた。

「そうなんですよ、何を言っても聞かないんです。むりにしようとすると暴力と暴言なんです」
「徘徊が広範囲にならないうちに、いま職員が多方面を捜索していますから」
「すみません、お手数ばかりかけてしまって」
「ああ、いいですよ。娘さんが謝らないでください。いつものことですから、心配されなくて大丈夫ですから」

「あ！帰ってこられました」小型車の到着に気づいたスタッフが足早に来て、笑顔で澄江を車から降ろした。

「娘さん！　澄江さん見つかりました。反対方向に歩かれていたようです。かなり薄着をされているので体が冷えてしまってますが、元気です。大丈夫ですよ」

「おかあさん！いったいどこに行ってたのよう！」と奈美子が泣き声になる。
「デイの車を迎えに行ったんじゃないの」憮然と澄江が答える。

澄江の言葉を受けてスタッフが笑顔で答えた。

「ありがとう。僕たちを迎えに来てくれたんですね、ほんとうにありがとうございます。でもこれからはもっと寒くなるから、家の中で待っててもらった方がうれしいですよ」

ほら、やっぱり嫁と違ってスタッフは私に優しい、と澄江は満足する。

「どうしますか？ご本人も問題ないようですから予定通りデイに参加されませんか。そのほうが気もまぎれるかと」スタッフが奈美子をねぎらうように言った。
澄江はそのままマイクロバスに乗せられた。

マイクロバスの窓から、玄関先で奈美子が両手で顔を覆い、肩を震わせている様子が見えた。スタッフと話している。

「もうそろそろ、施設を検討しても良いと思いますよ。十分頑張ってこられましたから、私たちは娘さんのほうが心配です」

「なぜか、息子がいると思い込んでいるようなんです。認知症もあそこまで進んでしまったら、施設に入ってもほかの人とやっていけないでしょうし、迷惑がかかってしまいます」

「澄江さんの認知症は、誰かがついて居れば大丈夫ですから。一人では大変ですが、施設にはプロが大勢いますからね、娘さんはもう、自分のために暮らしていいと思います。お互い、距離を取るほうが関係も良くなるものですよ」

嫁の奈美子がまたスタッフに私の悪口を言っている、と澄江はそう思った。

マイクロバスが動き出して何も聞こえなくなる。
澄江はいつものように、楽しいデイに向かうウキウキ気分を感じていた。