【短編小説】手を離すとき（現代、しみじみ）

「はなさないでね。ぜったい、ぜったいだよ。はなしちゃだめだからね」
　娘がさけんだ。
　僕は自転車の後ろをつかみ「もちろん」と笑った。
　休日の公園。
　子供用の自転車からは補助輪が外れたばかりだ。
　僕はゆっくりとこぎだした自転車の後ろをついて行く。
　自転車をつかんで支えたまま。
　初めはよろよろとしていたが、次第に真っ直ぐに進み始めた。
　スピードが出て、姿勢が安定してくる。
　もう、そろそろいいだろう。
　僕はそうっと手を離した。
　必死に前だけを見る娘は気づかない。
　ひとこぎ、ふたこぎ……。
　バレないようについて行くが手は触れていない。
　手を離したところからしばらく行って、ふらついて転んだ。
「もう！　パパのうそつき！」
　起き上がるなり、娘は怒った。
　ずいぶん前から手を離していたことに気づいていない。
　僕は笑いをこらえながら、娘をなだめる。
「ごめんごめん。がんばったね。ずいぶん上手くなった」
「パパがつかんでたらもっといけたのに」
　大丈夫、つかんでなくても行けたよ。とは言わずにおいた。
　そのうち手を離したら、そのままずっと遠いところに行ってしまうのだろう。

　あの後、何度も「はなさないで」があった。
　そうして娘はひとりで自転車に乗れるようになった。
　手を離していたことに気づいた娘は、怒るより先に驚いた。
　そして、つかんでいなくても乗れていたことに喜んだ。
　娘はもう、「はなさないでね」とは言わなかった。

　結婚式の日、入場の扉の前で娘は僕の手を取った。
　白いドレス姿がキレイだと思う。
　入学に卒業、成人して、就職して、そのたびに僕は少しずつ手を離していった。
　そして今日、もうひとつこの手を離さないといけない。
　ゆっくりと扉が開き、列席者から喜びの声が上がる。
　手離すために、長い道を手を組んで歩く。
　もう転ばないよう支える必要はないのだ。
　ひとりでどこへだって行けるのだから。
　その時がくると、娘は自分から手を離した。
　「離さないで」なんて、言えなかった。

（カクヨムKACで書いたもの）