急に休暇ができたので、書いてみた。

　以下、物語のようななにか。

　二つ、月が並んだ、紫の原野。人類の背丈よりも高いきのこが群生した、きのこ林。
　きのこが、揺れた。
 
「さあ、我が問いに答えよ！」
 
　剣士レスポンスの前に立つのは、獅子の頭、ワニの胴、大鷲の翼、ピグミーマーモセットの尾を持つ、見上げるばかりの巨大な怪物だった。ちなみに、怪物の脚はニンジンだった。一部比喩にお野菜が混入しているが、どう見ても、そうだったので仕方ない。
 
「……イカれたデザインの怪物だな」
 
　レスポンスは、悟りを開こうとする者の目のように、青の両目を半眼にした。ちなみに、この瞬間の様子がそういった感じだっただけで、彼の頭の中は悟りからは程遠く、金、酒、女、三時にはスイーツと、煩悩まみれである。
 
「我が問いに、答えられねば、貴様を喰う……！」
 
　獅子の頭、ワニの、以下略、の怪物が叫んだ。レスポンスは、己の剣を握りしめた。剣先は、地面を指している。まだ、剣を振るうときではない。
 
　人語を解し、クイズ好きの怪物か――！　しかし、すぐさま剣で応えるのは、あまりに無粋か……。
 
　相手が放つのが言葉なら言葉、剣なら剣、拳なら拳――この怪物の場合、脚がニンジンだからニンジンを用意せねばなるまい――、それがレスポンスの戦いの流儀であり美学だった。
　レスポンスは、叫んだ。
 
「怪物よ！　すまん！　全然聞いてなかった！　もう一度、質問とやらを頼む！」
 
　怪物の外見が奇妙すぎて、聞き逃していた。
 
「貴様……！」
 
　怪物が大きな口を開けて吠えた。聞いてなかったことに、立腹したようだ。きのこ林がざわめく。低く大きな咆哮。
　怪物が、たてがみを揺らし叫んだ。
 
「これから言うところだったのだ！　実は、まだ言ってない！」
 
　実は、まだ言ってなかった。言い逃していた。立腹する立場ではない。
 
「じゃあ、言え！」
 
　レスポンスが叫び返す。
 
「ああ、言う！」
 
　怪物が答える。
 
「我が問いとは……！」
 
　怪物の問いとは。
 
「『貴様はこのきのこ林を抜ける気か、この林の主である我に挨拶もなしに！』だ！」
 
　だった。
 
「それを早く言え！」
 
　怪物の存在に、つい今しがた気付いたところである。怪物は先ほどまで伏せており、月明かりの下、巨大な岩石かなにかと思っていたから。
　レスポンスは、大きく息を吸い込んだ。
 
「こんばんは！」
 
　元気よく挨拶した。
 
「こんばんは！」
 
　怪物が、挨拶を返す。
　二つの月が、輝いている。きのこが青白く発光していた。
 
「通ってよし」
 
　怪物から、通行の許可が出た。
　怪物は右のほうへずれ、獣道があらわになる。
 
「ありがとう」
 
「よい旅を」
 
「ありがとう。貴殿の林のますますのご発展を祈る」
 
　互いに頭を下げる。幸運を祈りあう。レスポンスは怪物の脇を通り、怪物は見送る。剣先は、地面を指したまま。
　レスポンスは、きのこ林を抜ける。
 
「めんどくせー怪物……」
 
　レスポンスは、剣を鞘に収めた。そして、振り返らない。
　星が導く一本の道を、歩む――。
 
 
 
　その後、海の怪物と激闘を繰り広げ、生贄となった姫を助け、貧しき民をも救う英雄となった。
　これは、国を超え後世に語り継がれる大英雄レスポンスの、壮大な冒険の中の、誰も知らない一幕――。
 
 
 
【あとがき】
挨拶って、大事ですね！