【創作長編小説】天風の剣　第161話

第十章　空の窓、そしてそれぞれの朝へ
―　第161話　絶対命令　―

　凄まじい音が鳴り響き、明滅する空。

　翠みどり……！

　翠みどりと四天王青藍せいらんが激突していた。地上のキアランは、どうすることもできない。
　ただ空を見上げることしかできないキアランの耳に、翠みどりの怒鳴り声が届く。

「キアラン！　足を止めるな！　お前は進め！」

　キアランは、ハッとした。

　翠みどりが上空で戦っているのは、私を守るためでもあるのだ……！

　地上に寄せ付けないよう、翠みどりは空を戦場に選んだのだ、キアランは理解した。

「お前の最善を、選び続けろ……！」

　私の、最善――。
　
　それは、四聖よんせいたちを守ること。
　キアランは、己の拳を固く握りしめ、心の中で叫んだ。

　シトリンたちも、きっと加勢に来る……！　すまない、翠みどり……！

　キアランは、後ろ髪を引かれる思いで前を向き、駆け出した。

　どさっ、どさっ。

　背後で鈍い音が聞こえる。

　まさか――。

　キアランは後ろを振り返る。

「キアラン。構うな。逃げ――」

　息をのむ。キアランは駆け出した。守護軍の結界のほうではなく、音のしたほう、声のしたほうへ。

「翠みどりっ！」

　音を立て、空から落ちてきたふたつの物。それは、一目でわかった。
　翠みどりの、上半身と下半身だった。繋がっていなければならないそのふたつは、無残に切り離されていた。

　翠みどり……！

　まさか、と思う。
　翠みどりの急所は、きっとそこではないはず、キアランは祈るような気持ちで考えを巡らす。

　きっと、シルガーのときのように、大丈夫なはず……！　それに、翠みどりの右腕や頭の一部は、他の魔の者の体の一部分だった。きっと、今回も元通り、繋がるはず――！

　翠みどりは、動かない。純白の大地が、赤く染まっていく。
　キアランは手を伸ばす。

　早く、早く翠みどりを元通りに――！

　なにかが、音もなく舞い降りる。
　キアランの目の前に、行く手を遮るように降り立つ者。それは、四枚の漆黒の翼を持つ、六本の腕を持つ魔の者――。

　四天王！

　四天王――青藍せいらん――は、キアランを好奇の眼差しで見つめる。

「これはこれは、珍しい。あなたが裏切りの四天王のご子息――、ですね？」

「貴様――」

　キアランは素早く天風の剣を抜き、構える。
　青藍せいらんは、細く鋭い目を、糸のように細くし、微笑む。

「それもまた珍しい。とても大きく、そしてとても風変わりなエネルギーですね」

　青藍せいらんは、興味深そうに天風の剣を見つめる。あきらかにキアランというより、天風の剣に関心がある様子だった。

「四天王青藍せいらん、この私が、いただくことにいたしましょう」

　青藍せいらんが、一本の腕をキアランのほうへ伸ばす。
　キアランは、すぐさま体の重心を落とし、今にも青藍せいらんに向かって駆け出すような素振りを見せる。
　しかし、キアランの思考は、電光石火の素早さで、あらゆる可能性を探っていた。

　やつは、とんでもなく速い、と翠みどりは言っていた。そして実際、ものすごい速度で戦っているようだった。私の動きでは、きっと敵わない。それなら――。

　一か八か、駆け出すふりをして、天風の剣を渾身の力で投げつけることも考えた。しかし、投げた天風の剣を、四天王パールのときのように、逆に取られてしまう可能性のほうが高いと思えた。

「あまりの恐怖で、動けなくなってしまったのですか……？」

　青藍せいらんが、笑いながら近づいてくる。

　どうしたら――。

　青藍せいらんの低い声が、響き渡る。

「あなたは四天王の血より、人間の血のほうが勝っているのですかね？」

　幸いながら、キアランに向け衝撃波を放つ気配はなかった。天風の剣を、無傷の状態で手に入れようとするためなのだろう。
　キアランを受け入れるかのように、青藍せいらんは六本の腕を広げる。

「大丈夫ですよ。人間とは、そういうもの。恥じることはありません。私は、あなたを軽蔑したりはしませんから――」

　これが、唯一の勝機だ、キアランは思った。
　あきらかに、青藍せいらんはキアランを侮っている。そこが、唯一の勝機に繋がる点だ、とキアランは感じていた。

　あと、一歩。あと一歩近づいてきた、そのとき――。

　まるで、追い詰められたウサギのようだった。息をつめ、ただ相手を見つめ、爆発的な瞬発力を隠し続け、一瞬に託す――。

「楽に、殺してあげましょう」

　今だ……！

　キアランの金の瞳が、鋭く輝く。
　切り裂く光。キアランの筋肉が、躍動した。

　ドッ……。

　鈍い音。あたたかな血が、たちまち外へとあふれ出す。
　天風の剣は、六本の腕をかいくぐり、見事青藍せいらんの胸元を深く突いていた。

「むっ……！」

　青藍せいらんの腕すべてが、キアランを掴もうとする。キアランは素早く身をかがめながら青藍せいらんの腹を蹴り、その勢いで天風の剣を引き抜く。大量の血が、青藍せいらんの胸元から噴き出す。
　青藍せいらんの腕が、キアランをふたたび掴もうとしたそのとき、青藍せいらんの動きが不自然に止まる。

「死にぞこないの雑魚が……！」

　翠みどりの上半身が、青藍せいらんの足首を掴んでいたのだ。
　翠みどりは、ニヤリ、と笑った。

「……実は私には、他の魔の者にはない必殺の技がある」

「なに……？」

　青藍せいらんは、翠みどりに視線を落とす。しっかりと足にしがみつく翠みどりが、なにか変化しつつあることに気づいたのだ。
　キアランの肌にも、びりびりとしたものが伝わってきた。翠みどりの闘気、魔の者の戦いのエネルギーが、高まり、ひとつのところに集約され凝縮していく――。

「私は、自身の身体を爆発させ、掴んだ相手もろとも吹き飛ばすことができるのだ。まあもっとも、生涯で一度きり、最大にして最期の攻撃なのだがな」

　翠みどり……！　なんだって……！？

　だめだ、とキアランは思った。

　翠みどりは、自分の命を犠牲にして、四天王を倒そうとしている――！

「翠みどり！　だめだ！　相手もろとも、なんて技は……！」

　剣が大きく弧を描く。雪空に、血が、肉が、飛ぶ。
　天風の剣が、青藍せいらんの右側の上部の腕を斬り飛ばしたのだ。

「キアラン、早く私と四天王から離れろ！　できるだけ、遠くへ！」

　翠みどりが叫ぶ。

「間に合いますまい！　あなたの一撃必殺が出る前に、確実に仕留めますからね！」

　青藍せいらんが、キアランに向け衝撃波を放つ。

　しまった、避け……。

　至近距離からの青藍せいらんの衝撃波を、キアランが避けきれるか、と体勢を整えようとしたときだった。
　思いがけず、キアランの体は風を感じていた。
　風。キアランは、いつの間にかキアランの体は急上昇し、そして気付くと空中にいた。
　キアランは驚きつつ、叫ぶ。

「シトリン！」

「間に合った！」

　衝撃波が襲い来る一瞬前、シトリンがキアランを抱え、空へと運んでいたのだ。
　シトリンは、きっ、と翠みどりのほうを睨み、小さな体をめいっぱい使うようにして、叫ぶ。

「翠みどりっ！　それやっちゃだめっ！　翠みどりの必殺技は、私が生きてるうちは使っちゃだめっ！　死んじゃだめ、絶対命令なんだからっ」

「シトリン様――、絶対命令――」

　翠みどりはシトリンを見上げつつ、シトリンの言葉をなぞるように呟いていたようだった。
　ふう、と青藍せいらんがため息をつく。

「私としたことが、間違えましたね。胸だけでなく腕を切られ、つい冷静さを失いました。先に始末すべきは、こちらでしたね――」

　冷ややかな、青藍せいらんの視線の先には、しがみつき続ける、翠みどり。
　まずい、キアランが叫ぼうとしたときだった。

　ドッ……。

　青藍せいらんの衝撃波が、足元へ放たれる。
　
「翠みどり―っ！」

　キアランが、翠みどりの名を叫ぶ。
　雪や氷が砕け散り、煙が上がる。

　翠みどりは――。

　キアランは、震える心で地上を見つめた。
　雪風が、吹き荒れる。立ち込める煙が、あっという間に薄れていく。
　そこには青藍せいらんの姿しか、なかった。

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