巨大サボテンの森

15時間のドライブでたどり着いたのはアリゾナ州ツートン。
この辺りに近づくと途端に巨大なサボテンが現れる。
サワロサボテンは本当にごく限られたエリアでしか見ることができないのだが、突如現れたかと思ったらもうそこいらじゅうにいる。
町にも山にもニョキニョキ。

「巨大」と表現したが、どのくらいの大きさを想像されるだろうか。
なんと、成長すると高さ12〜18メートルに達し、重さは1トンを超えることもあるという。
しかし竹のようにあっという間に大きくなるわけではなく、一年に3センチほどしか成長しないらしい。
この大きなサボテンたちの樹齢は150〜200年に及ぶのだそうだ。

陽気に踊っているように見えるもの、哀愁を漂わせているもの、それぞれのサボテンに個性があり、その表情は豊かだ。

特に夕暮れ時はそのシルエットが幻想的に浮かび上がる。
不思議な世界に迷い込んでしまったようで、楽しくもあり恐ろしくもあり、けれど離れ難い気持ちのままサボテンの森を後にした。

📍サワロ国立公園　アリゾナ州ツートン