【英文法】sheepの複数形は？
皆さんに質問です。
「１頭の羊」は「a sheep」。
では「３頭の羊」は何というでしょう？
「１匹の魚」は「a fish」。
では「５匹の魚」は何というでしょう？
「sheep」や「fish」に複数形はないと習ったのは私だけでしょうか？
何でも、群れをつくる生き物には単数と複数の概念がない？とか何とか。
※※※
さて、冒頭の質問の答えです。
「３頭の羊」は「three sheep」。
「５匹の魚」は「five fish」。
何だ、やっぱり複数形はないじゃないか、と思われた方。
そうじゃないのです。
「sheep」や「fish」は、単数形と複数形の形が同じ、
その名もずばり「単複同形」の名詞なのです。
実際、ジーニアス英和大辞典を引いてみると、
「sheep」の欄に「（複）～」とあります。
この「～」は、「複数形は単数形と同じ形ですよ」という意味です。
「複数形はありませんよ」という意味では断じてありません。
「fish」のほうは、「（複）～」とあり、更にその横に
「《まれ》個別的に、また種類をいうときは～es」
とあります。
つまり「fishes」という複数形『も』あるということです。
「fish」の複数形は、「fish」『と』「fishes」なのです。
ただ「five fishes」は「５匹の魚」ではなく「サケ、ニシン、タラ、イワシ、マグロの５種類の魚」というような意味で、しかも使用が稀とのこと。
英語の複数形は基本的に語尾に「s」または「es」をつけて作ります。
一方、「child -> children」「mouse -> mice」といった変わったパターンの複数形もあり、それは別途学びます。
なぜに「単複同形」という概念を学ばないのだろう？
忘れているだけ？
「単複同形」は、英語の外を見渡せばそんなに珍しいわけでもありません。
私がメインで学んでいるドイツ語。これは英語の姉妹に当たる言語で、英語も1000年以上前はドイツ語にとてもよく似た姿をしていました。
で、ドイツ語にはこの「単複同形」の単語が本当に山ほどあります。
一例を挙げると、「スプーン」の単数形は「Löffel（レッフェル）」。
複数形も「Löffel（レッフェル）」です。
「群れ」と言った概念で「fish」を説明しようとする方々が
この「スプーンの群れ」をどう説明するのか、楽しみでなりません。
現在、冠詞の勉強のために「英語の複数と冠詞」（小泉賢吉郎著）を読み直していまして、ここの中にもギョッとするような記述がありました。
まさに「fish」について話題になっているところです。
長くなりますが引用します。
fish
（中略）日常的には、Ｚ型（引用者注：無冠詞型）で使うのがよい。two fishesと複数にすることはまれである。切り身でなく魚それ自体を意味するという文脈でも、trout（マス）はtwo trout、sardine（イワシ）はtwo sardines、というふうに、Ｐ型（引用者注：複数形）にできるものとそうでないものがある。鯉のcarpなどはＰ型にできるだろうと思っていると、carpsという複数表現は不自然だとアメリカ人から言われた。
2020年、p.198）
「trout」の複数形は「trout」、「carp」の複数形は「carp」。
どちらもＰ型（＝複数形）で使っています。
ジーニアス英和大辞典をご覧いただくと
「trout」も「carp」も、複数形の欄には
「（複）～［種類］～s」とあります。
つまりこれらもfishと同じ、単複同形なんです……。
（ドイツ語でも「鯉（Karpfen）」は単複同形です）
しかも、「群れ」論はイワシの時点で破綻しています。
イワシなんて大量の群れで泳ぐ魚じゃないですか。
どうして複数形には「s」が必ず付くと勘違いしているんだ…（絶句）
確かに、「fish」は集合名詞と習います。
でも、同じく集合名詞扱いの「police」と毛色が明らかに違う気がします。
何故かというと、fishについては「単数も複数も同じ形」と説明してしまえば、疑問は解決してしまうからです。
対する「police」は、ジーニアス英和辞典では「複数扱い」、オックスフォード英英辞典でも「pl」としかありません。そもそも単数形ですらない。
最近読んでいる本で「fighter aircraft（戦闘機）」という単語が出てきて、あれ、何で単数形なんだろう？と思って辞書で調べたら、「aircraft （複）～」と書いてありました。これも単複同形なんですね。
まあ、群れになって飛ばないこともないですが、「bird」と矛盾します。
「単複同形」って言葉を、英語学習者の間で広めたいです。