青の蒼の藍の底
コンクリート塀の上の金網をよじ登ると、
眼下にはしいんとした暗い水面が広がっていた。
私が通う県立東高のプールは今どき珍しい50メートルプールだ。
時刻は8月1日午前0時。
背後から届く街灯の光が私の影を水面に僅かに映す。
夜の闇とプールの端の境界が溶けて消え、延々と水面が広がっているようであり、それが如何にも不気味だが、立ち昇る塩素の匂いがプールだと気付かせて少しだけ安心させる。
夏の夜は嫌いだ。
じっとりと粘っこく暑さが絡みついてくる。
金網の上の空気は、プールの水で中和されたのだろうか、いささか冷んやりとする。
それを心地よく感じないのは、私がここに来た理由のせいだろう。
今から一年前の今日、夏休みが始まったばかりのこの時間、親友の田中菜月は確かにこのプールに来た。
そして消えた。
「夏の夜のプールサイドには何かあるんだよ。」
彼女は口癖のように言っていたが、何の説明にもなっていない。
彼女がどうして消えたのか私は知りたかった。
何よりももう一度彼女に会いたかった。
だから来たのだ。
プール内側のコンクリート塀の上に立つ。
プールサイドまでの高さは2メートルくらいだろうか。
目を瞑り、思い切って飛び降りる。
じんとした痛みが足に響く。
瞬間。
身体が前のめりになる。
着地の勢いを殺しきれなかったのか。
いや、そうじゃない。
プールサイドが水面に向かって大きく傾いている。
崩れた体勢を立て直す暇もなくプールの中心に向かって転がり落ち、水面に沈む。
必死で水を掻くが、まるで重石でも付いているように身体は下へ沈む。
おかしい。
このプールの水深は1.5メートルのはずだ。
しかし今、明らかにもっと深いところに引き摺り込まれている。
思わず目を開ける。
上を見る。
真っ暗で何も見えない。
下を見る。
水底に、ぼんやりと灯りが見える。
水銀燈のようなオレンジが何かをぼうっと照らしている。
目を凝らす。
…あれは校舎だ。
私が通う、県立東高の。
≪続く≫
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