Time's Arrow Time's Circle その3

帰宅してお風呂に入ったとき、ステラの笑顔とほのかないい香りを思い出した。自然と笑顔がこぼれる。

 「こんな素敵な女性が身近にいるなんて」

 そのとき、ふと、どこかで嗅いだことのある香りがすることに気いた。

 「どこだったかな......？」

遠い昔の記憶...思い出そうとしたが、なかなか思い出せない。でも、なぜかとても懐かしかった。ずっとこの感覚に浸っていたい、眠ってしまいそうなほど穏やかな感覚だった。

 「あの優しい香り...何の花なんだろう？」

 ステラのヒマワリのような笑顔が思い浮かぶ。

 ある日、保健室で養護教諭の美香先生と話していたとき、香水の話になった。美香先生が使っている香水は、ほのかな香りがして、長続きしないのだそうだ。昔、一緒に働いていたALTにアマンダという黒人の女性がいた。彼女は小柄で明るく美しい女性だったが、日本人にとっては体臭がきつかった。体臭を隠すためか、時々香りの強い香水をつけていた。隣に座っていた私は、彼女にその香水の名前を聞いたことがある。今ははっきり覚えていないが、ヨーロッパの有名ブランドだったような気がする。

「美香先生のお話を聞いて、先生の好きな香水を嗅ぎたくなりました。美香先生、その香水はどこで買えますか？」と聞いてみた。

「東京で買いました。近くでは買えません」

「匂いを嗅いでみたいなあ」

「よかったら明日、香水を持っていきますよ。その香水の匂いを嗅がせてあげます」

「本当ですか？ありがとうございます」

 翌朝、駐車場に車を止めると、ちょうど美香先生が出勤してきた。

 「おはようございます！マサル先生」

 美香先生が元気よく挨拶してくれた。部屋で飲もうと思って持ってきたスターバックスのコーヒーバッグを渡すと、喜んでくれた。

 「マサル先生、香水持ってきましたよ」

「うわあ、ありがとうございます」

「じよ、さっそく…シュッ！」

「ああ、これ！」

「え？何？」

「どこかで嗅いだことがあるような...あっ！」

「どうかしました？」

「やったぞ！美香先生、ありがとうございます！」

「ハハハ、どういたしまして！」

「美香先生のおかげで、思い出しました。そう、あの香りです。昔、勤めていた学校の修学旅行で京都に行ったとき、このフレッシュフローラルの甘い香りを嗅いだ記憶があるのです」

 
その高校に就職したのは30歳の時だった。秋に修学旅行で京都に行った。その日は班別研修の日で、クラスの生徒の様子を見に京都映画村に行ったのだ。各グループの生徒たちは、計画書通りにタクシーで市内の観光地を回っていた。

 

京都映画村の入口で生徒が到着するのを待ち、名簿の名前を確認するのが私の役割だった。先生方はそれぞれ手分けしてチェックポイントに立った。映画村を見に来る学生たちを見送った後、私は北野天満宮に行くことになっていた。

 「あの、すみません」

「え？」

振り向くと、明るい笑顔の金髪の女性が立っていた。50歳くらいで、とても美しい日本語を話すおしゃれな外国人女性だった。彼女は少し照れながら、私の目を覗き込んだ。

 「京都の観光スポットを教えていただけませんか？きれいな写真が撮れるところに行きたいんです」

「申し訳ありません。昨日、仕事で京都に来たので、あまり詳しくないんです」

「では、どこか良い神社仏閣をご存知でしょうか？」

「神社 "ですか？実は、これから北野天満宮に行くんです。一緒に行きませんか？」

「そうなの？嬉しいです」

二人はそのまま、北野天満宮に向かった。