#56 小説『メディック！』【第１２章】12-4　俺×五郎　判断

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　五郎隊は、無事崖下に到着した。

「大丈夫ですか！？航空自衛隊の者です。救助にきました」

　勇登がそういうと、少し太めの男性は顔を覆っていた腕を外し、うっすらと目を開けた。額には艶があり、この雪の中でも血色がよさそうに見えた。年齢は４０前後といったところか。

「どこか痛いところはありますか？」
「うぅ……」

　男性はかろうじで意識のある状態だった。
　勇登は男性の足元にしゃがんでいた五郎を見た。

――！！

　勇登の心臓は、一度大きく跳ねた。
　左膝から下が通常ではない方向を向いていた。
　五郎は何ごともなかったように素早く男性の足に板を添わせた。自分たちが大騒ぎしたら、彼が不安になるだけだ。勇登は平静を装って、男性への声かけを続けた。

　そして、男性を連れた五郎隊はピックアップポイントへの移動を開始した。

　ピックアップポイント到着の頃には、日没を迎え辺りは真っ暗になっていた。

　――蜘蛛の糸みたいだ。

　ヘリからのダウンライトに照らされた、一本のワイヤーを見て勇登は思った。
　雲の切れ間を縫って救難隊のＵＨ６０－Ｊが到着した。
　未だ雲が多く天候は不安定だった。

「はじめに、要救助者と沢井だ」
　五郎が端的にいった。
「俺は勇登の後で構いません」
　ジョンはすぐにそういい返した。

「お前、本当は体調悪いだろ」
「！」

「顔に出てんだよ。いうとおりにしろ」

ジョンと担架に乗せられた男性が、ゆっくり吊り上げられていった。

　風が強まると同時に、大量の雪が降りはじめた。雪雲がヘリの上を覆い始めた。
　地上からロープで担架のバランスを取っていた五郎の表情が厳しさを増した。ヘリが大きく揺れ、吊られた二人も激しく揺れた。それに合わせて見守る勇登の顔も大きく揺れた。
　一瞬風が止み、ヘリはバランスを取り戻し、二人は無事ヘリに収容された。

　再びワイヤーが下ろされるはずだった。しかし、ヘリは大きなダウンウォッシュで、勇登たちを抑えつけると、そのまま飛び立ってしまった。

「――え？」
　降りしきる雪の中、勇登は呆然と五郎を見た。

「天候が限界だ。ビバークするぞ」
　五郎は再び装具を背負いながら、当然のことのように勇登にいった。

＊

　――皮肉だな。
　いつも、あともう少しの時間を、神様はくれない――。

　五郎は勇登を引きつれて、ビバークする場所に向かった。
　いつも訓練で使っている山だったことが不幸中の幸いだった。
　すぐ近くにいい場所がある。

　――どうやら今回は学生じゃなくて、俺の試験らしい。

　五郎は降りしきる雪の中を、確固たる足取りで進んだ。

　第１３章につづく

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※この物語はフィクションです。実在の人物、団体、組織、名称とは一切関係ありません。