#09 小説『メディック！』【第１章】１-8　俺×由良　夢のカケラ

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　勇登はドアの前で腕時計を確認した。
　喫茶ＰＪ、閉店１０分前。

「ギリギリセーフ！」

　店のドアを勢いよく開けると、努めて明るくそういった。勇登と目が合うと、ナオは挙げていた手を焦って下ろした。

「何がギリギリセーフよ。もう閉店です」
　客のいない店内にナオの声が響いた。

「いいじゃん。少しだけ」
　そういってカウンターに座る勇登に、ナオは口を尖らせながら水を出した。

「今日は何よ？」

「ん？」

「知ってた？勇登は私に話があるとき、閉店間際にくるの」

「そうだっけ」
　勇登は天井を見た。

「そうよ。で、なあに？」

　勇登はここ数日の出来事をナオに話した。ナオはちゃんと聞いてくれると、勇登は知っていたからだった。　

「勇登は優しいんだね」

　一通り話をきいたナオは、開口一番そういった。思いもよらない言葉に勇登は赤くなった。当然反対されると思っていたのだ。ナオは続けた。

「勇登がお母さんを想う気持ちは嘘じゃないと思う。でも、それってお母さんのこと想ってることになるのかな」

「……どういう意味？」

「つまり、自分のせいで勇登がやりたいことやれてないって知ったら、お母さん悲しいんじゃないかな」

「まあ、……そうかもな」

「お母さんがどう思うかも大切だけど、それより、勇登がどうしたいかのほうが大切なんじゃないかな？勇登の話、ずっとお母さんが主役で、勇登はどこに行っちゃったのかなって思った。お母さんと勇登は別なんだし、お母さんがどう思うとかじゃなくて、そういうこと、全部、全部、取り払って素直な気持ちで考えてみたら？」

「それができればこんなに悩まないよ」
　勇登はアイスコーヒーを額につけた。

「じゃあ、仮に、仮によ、家族が全員元気で、問題がなーんにもなくて、どうぞ好きなことして下さいってなったら、勇登はどうしたいの？」

　――メディックになりたい。

　勇登は心の中で即答していた。でも、言葉には出せなかった。

「なりたいんでしょ」

　ナオの言葉に勇登はコクリと頷いた。

「でも、いいのかな」

「いいも悪いも、それが勇登なんだから仕方ないんじゃない？私は勇登が勇登らしく生きれる道を選んだらいいと思う」

「そうかな」

「そうよ。……それにしても、勇登はお母さんのこと大好きなんだね」

「な！」

　勇登が顔を真っ赤にして反論しようとすると「別にからかってるわけじゃないから」とナオがなだめるようにいった。

「……まあ、嫌いではないよ」

「素直じゃないね」
　ナオは優しい目をしていった。

「だから、勇登の本当の気持ち、私は伝わると思う」

「うん……」

　ナオにそういわれ、勇登は大丈夫な気がしてきていた。

「あと、私思ったんだけど、勇登、大学受験のとき、二回も病気になったじゃない？」

「あ？……ああ、そんな事件もあったな」
　勇登は目をぱちくりさせて答えた。今の問題のほうが大きすぎて、すっかり忘れていた。

「あれって、勇登の中の本当の気持ちが必死に『こっちじゃない！』って教えてくれてたのかも、って思ったんだけど……」

「……それ、新しいな」

「でしょ！」

　ナオはこの日、はじめて笑った。

　受験に失敗したときは、情けないわ、恥ずかしいわで、本気で嫌だった。
　けど、もしナオのいうとおりだとしたら、今が本当の自分に戻るチャンスなのかもしれない。
　逃げずに、今もう一歩踏み込んで、あの事件を正解にしてしまうのだ。

　勇登は、すっかり氷が溶けてしまったアイスコーヒーを飲み干した。
　そして、「よし」といって勢いよく席を立った。

「帰るの？」

「ああ、ありがとな、ナオ！」
　心の底から出た感謝の言葉だった。

　帰り際、勇登はドアの隙間から顔だけ出していった。
「お前ってなんか、ばあちゃんみたいだな」

「ばあちゃ……はあっ！？ちょ、待て、こら、勇登！」

　ナオの声に押されて、勇登はすでに走り出していた。

＊

　勇登は家に帰ってシャワーを浴びた。汗と一緒に体の表面に残っていた迷いも流した。
　きれいになった勇登は由良の机に座り、もう一度、文集に書かれた歪んだヘリコプターの絵を見つめた。

　正直な俺の気持ちは――。

　リダイヤルボタンを押した。

「母さん、俺、勇登。俺メディックになるから」

　通話がはじまった途端、一息でいった。そうすると決めていた。
　由良はしばらく黙ったままだった。聞こえなかったのかもしれない。
　心臓の鼓動が高鳴った。

「……あんたが、自分で考えて、そう決めたの？」

「ああ。俺が決めた」

「……そう。勇登が自分で決めたんなら、それは正しいと思う」

　由良がどんな顔でそういったのか、わからなかった。でも、後悔はしていなかった。

「頑張んなさい」

　あっさりと、しかし力強い口調で由良がいった。
　肩の力が一気に抜けた勇登は「あー、反対されるかと思った」と力ない声でいった。

「反対するわけないでしょ。あんたの父さんは、こ、の、わたしが、一番と認めた男で、その男に近づこうっていうんだから」

　由良は『この私』を妙に強調した。電話の向こうで胸を張る姿が思い浮かんで、勇登は思わす吹きだしてしまった。

　その瞬間、この前見つけたピースが元の場所にぴったりとはまり、心の中にあったパズルが再び完成した。

　勇登がメディックという言葉を口にしたのは、実に６年ぶりのことだった――。

つづく（次回２章始動！来週水曜日更新）

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※この物語はフィクションです。実在の人物、団体、組織、名称とは一切関係ありません。