#17 小説『メディック！』【第3章】3-2俺×同期　はじまりの予感

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　勇登たちは、基幹隊員への挨拶回りを終えると、救難教育隊の格納庫に集合した。

　全員整列休めの姿勢でいると、試験のときにいた強面の曹長が現れた。張りと艶のある顔つきだけでなく、飛行服越しにでもわかる完成された体つきは、年齢を感じさせなかった。

「今日は移動、おつかれさん」
　曹長がそういうと、全員ざっと音を立てて一斉に気をつけの姿勢になった。

「おつかれさまでした！」
　五人の声が、格納庫内に響き渡った。

「きこえんな」
　彼の言葉で、更に大きな挨拶が格納庫内にこだました。

「はじめから、全力出せよ」
　その短い一言だけで、彼は場の空気を支配した。
　誰一人として微動だにしない。
　しかし、彼は張り詰めた空気を自ら壊した。

「……休め」
　全員、一気に休めの姿勢をとると、一斉に頭を五郎のほうに向けた。

「俺は今期の主任教官、熊野五郎（くまのごろう）だ」
　五郎はそういって全員を見渡すと、更に言葉を続けた。
「とりあえず種まきは終わった」

　勇登の頭に？が浮かんだ。表情の変化を察知したのか、五郎はすぐに勇登の前にきた。一瞬で気をつけの姿勢になった勇登の坊主頭を、力強くぐりぐりとなでながら五郎はいった。

「問題は、これから一年全力で踏みつけて、何人発芽するか――」
　五郎は不敵な笑みを浮かべながら「――だな」いうと、勇登の瞳を覗き込んだ。

　――！

　五郎と目が合った瞬間、勇登は真っ黒な瞳に、どこか懐かしさを覚えた。そして、その奥に漆黒と眩しい光を同時に見た気がした。

　格納庫には濃紺のＵＨ－６０Ｊやきれいな水色をしたＵ－１２５などが整然と並んでいる。まずは、そちらを優雅に見学ということを皆期待していたが、そのようなことは一切なく、格納庫脇で激しい体力向上運動が始まった。

　汗だくになりながら訓練をしていた勇登は、整備中のヘリから誰か下りてくるのに気づいた。
　勇登はすぐに、救難員志望のＷＡＦ、亜希央だとわかった。

　――へえ、ここのヘリの整備士たっだんだ。

　相変わらずのベリーショートで、テキパキと動いている。勇登が亜希央のほうをちらちら見ていると、彼女と目が合った。亜希央は、焦ったようにそっぽを向くと、再び機内に入ってしまった。
　勇登が視線を前に戻すと、目の前２０センチのところに五郎の目があった。
　飛びのきそうになるのを、必死で堪えた。

「お前、今よそ見してだだろ」
「いいえ、してません！」
　勇登は汗が口に入るのも気にせず、大声で否定した。

「嘘はよくないな。お前のミスは同期全員のミスだ。全員、腕立て用意！」

　その後勇登たちは、汗で体内の水分が出尽くすほどの腕立て伏せを命じられた。

　夕方フラフラになりながらも、勇登たちは何とか食事を終えた。
　本当は全然食べる気がしなかったが、食べなければやっていけない。無理にでも口に詰め込んだ。それから、走って内務班に戻った。移動は基本かけ足なのだ。
　すると、玄関先には仁王立ちの亜希央がいた。勇登が中に入ろうとすると、亜希央が叫んだ。

「志島勇登、ちょっと待てぃ」
　勇登には、お前は武士か！、などと反応する気力さえ残っていなかった。

「受かってよかったな」
「ああ、そっちは……残念だったな」
「今日、ずっと見てたけど、全然体力ないな」
「……」
「ここ数年で見ても、断トツないな」
　勇登はムッとした。

　亜希央と話しているとＷＡＦじゃなくて、同期の男と話しているような気になった。思ったことをストレートにぶつけてくる。胸の膨らみと小柄なこと以外は、完全に男のようだった。

「わかってるよ！」
　勇登が大きな声をだすと、一瞬、亜希央の大きな瞳が潤んだ。
　勇登は大きく息をつくといった。
「ごめん、今日はちょっと疲れてるから、またな」

　今日の訓練で、同期の中で最も体力がないのは自分であると痛感していた。

　――初日から余裕がないとか、マジかっこわり。

　不甲斐ない自分に少し腹を立てながら、勇登は隊舎の階段を這うようにのぼった。

つづく
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※この物語はフィクションです。実在の人物、団体、組織、名称とは一切関係ありません。