#31 小説『メディック！』【第６章】6-3　ナオ×美夏　セラピスト

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　――カラン、カラン。

　店のドアが勢いよく開いて、ナオの勇登センサーはすぐに反応した。週末から夏季休暇に入るという情報は既に得ていたから、レバーの準備もバッチリだった。

　ナオが笑顔で出迎えると、勇登は目の前で手を合わせた。
「ナオ、今晩一晩、泊めてくれ」

「え？な、な、な、なんで？勇登を？」
　ナオは瞬時に赤くなった。想定外過ぎる言葉だ。

「いや、俺じゃなくて」
　勇登は続いて店に入ってきた女性に目をやった。
　１０人にきいたら間違いなく９人は美人と断言するようなきれいな子だ。

「……どなた？」
　ナオは舞い上がってしまった声のトーンを下げてそういうと、首をかしげた。

「ほら、昔クラス会で会ったっていった、浜松の同級生」
　ナオはすぐに思い当たった。確か戦闘機のパイロットを目指している子だ。

　ナオは勇登のシャツを掴んで引き寄せると、小声でいった。
「それはわかったけど、なんで私が？」

　勇登は更に小さい声になっていった。
「ほら、何か落ち込んでてさ、浜松には帰りたくないっていうし、泊まるところも決まってないって、ほっとくわけにいかないだろ。だからって、俺の実家に泊めるのも問題だろ」

「私が泊めるのは問題ないわけ？」

「ま、そういうなよ、な？な？」

　勇登に押し切られ、ナオはしぶしぶ彼女を泊めることにした。

＊

　ナオは勇登に水も食事も与えずに追い返した。
　――勇登のやつ、今度来たらこっそりレバーに激辛を仕込んでやる。

　ナオは美夏を店の裏の住居部分にあげた。
「ええと……」

「飯塚美夏です。ナオさん今日はありがとうこざいます」
　美夏は深々と頭を下げた。
　あまりに謙虚で礼儀正しい姿に、ナオは断ろうとしていた自分に罰の悪さを感じた。

　ナオは美夏を茶の間に案内するといった。
「古い家でごめんね。あと、空いてる部屋ここしかないの。後で布団持ってくるから、ここでいい？」

　美夏はちゃぶ台の前に座ると、部屋の隅にある仏壇をじっと見た。
「ああ、ごめんね。人んちの仏壇なんて、ちょっと怖いよね」
「いえ、大丈夫です」

「その写真は、じいちゃんと父さんよ」
　ナオは美夏が怖くないように、仏壇の写真の説明をした。

「お父さん着てる服って……」
「ああ、民間機のパイロットだったの。でも、飛行機が墜落して……ね」

「……ごめんなさい、余計なこときいて」
「ああ、いいの、いいの。こんな話しても、暗くなるだけだから、勇登にもいったことないんだ。だから、やめ、やめー！」

　ナオは努めて明るく「店からコーヒー持ってくるね」というと、部屋を離れた。

つづく

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　※この物語はフィクションです。実在の人物、団体、組織、名称とは一切関係ありません。