Appleとイスラエル企業の知られざる買収【#75】
今日のトピックは「Appleが買収していたことが明らかになったAR関連のイスラエル企業」についてです。
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この記事のまとめ
現地新聞がAppleによるイスラエル企業・Cameraiの買収を報道
買収したCameraiのARツールはiOSに既に組み込まれている模様
WWDC20同様、ARに関する情報公開はARグラス発表まで消極的か
知られざる買収
Apple（アップル）が2018年から2019年のうちに、イスラエルの企業・Camerai(元Tipit)を数千万ドル（数十億円）で買収していたとイスラエルの新聞Calcalistが報じました。同社は人工知能を活用した画像認識技術を持ち、約500万ドル（約5億3000万円）を調達していました。
CameraiはソフトウェアベースのARツールを開発しており、既にiOSに組み込まれているものと思われます。具体的にはZoomのバーチャル背景のように、オブジェクトを検出して、その輪郭を取り除いて外観を変える機能や、フィルターを適用する機能が挙げられます。
話題に尽きないApple
AppleといえばFortnite(フォートナイト)開発元のEpic GamesがAppleを「腐ったリンゴ」と称して30％のプラットフォーム手数料などを問題視した「#FreeFortnite」騒動を起こしている最中。その一方で、アメリカの民間企業として初めて時価総額が2兆ドル(210億円)を超えるなどして話題に尽きない世界最大のIT企業です。
中東のシリコンバレー・イスラエル
面積は日本の四国と同じくらい、人口も約900万人と小規模ながら、毎年数百を数えるスタートアップが立ち上がるイスラエルは「中東のシリコンバレー」とも呼ばれています。
Appleも、複数のイスラエル企業を買収。例えば、Anobit Technologiesはフラッシュメモリのメーカーで、買収前から、iPhoneなどのApple製品に採用されていました。また、Prime Senseはモーションセンサー技術を有する企業で、MicrosoftのKinectが有名です。さらに、RealFaceは人工知能を活用した顔認識技術によってAppleに買収された企業です。
インドへのアメリカ資本の流入についても以前まとめていますが、イスラエルも肥沃な大地として蒔かれた種に水をやったり、その実を収穫したりする外国資本は今後も増えていくことでしょう。
関連記事：GoogleもFacebookも投資するインド企業発のARグラスとは？
ソフトウェアとハード両面を活かすカメラ機能
Cameraiの買収では改めてAppleのカメラやARに対する意欲を感じることができます。Appleはハードウェアとソフトウェアの両方を製造する企業だけに、そのシナジーを最大限に活かすソフトウェアは必要不可欠です。
例えばハードウェアとして、新型のiPadにはLiDARスキャナが搭載されました。これによって距離を正確に計測したり、それに関連した機能を利用したりすることが可能になりました。
関連記事：iPad Proの新機能LiDARスキャナで何で盛り上がってるの？？
ただし、これを最大限に活用するのはソフトウェアがあってこそ。
ARを戦略に見据えるAppleでは今年のWWDC20期間にもAR機能やカメラに関するアップデートを実施。今後に向けた布石を窺い知ることができます。ただし、基調講演では触れられなかったことからかねてから噂されている「ARグラス」に向けた「仕込み」の段階と考えられます。その観点ではCameraiの買収を公開していなかったことも同様の理由があるのかもしれません。
関連記事：【VR/AR】 AppleがWWDC20で見せた帝王の布石
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ところでコロナ禍で外出が制限される環境下、VRに関する特許も取得しており、ARのみではなくVRやMRにも力を入れる可能性を示唆しています。
関連記事：AppleがVRの特許出願、リアルな世界との衝突を回避【#70】
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過去のnoteはこちらにまとめています。
出典：Calcalist "Apple secretly acquired Israeli photography startup Camerai" via Techcrunch
会社のみんなとドーナツ食べます。