AIが書いた12本のクリスマスストーリー
クリスマスに合わせて、AIが書いた12本のクリスマスにまつわるショートストーリーをお届けします。
第1話
杉本宗太は、今年もまたひとりぼっちのクリスマスを過ごしていた。
「まぁ、別にいいさ」と強がってみせるものの、SNSには幸せそうなカップルの投稿が溢れかえっている。思わず「いいね」を押してしまった後、宗太は天井を見上げてため息をついた。
そうだ、ピザでも頼もう。
「はい、ピザ・パラダイスです」
「Lサイズのペパロニピザを一つお願いします」
「かしこまりました。お届け予定時間は45分後です」
待つこと40分。
チャイムが鳴った。ドアを開けると、そこには見覚えのある顔があった。
「え？ 中学の時の佐藤さん？」
「えっ！？ 杉本君？」
ピザのデリバリースタッフとして働いていた佐藤美咲。中学時代の同級生だ。
「こんな偶然あるんだね」と宗太。
「ほんとに…」と美咲。
気まずい沈黙が流れる。
「あの…もしよかったら、私の配達が終わったら…一緒にピザ食べません？今日、私もひとりなので…」
その夜、ピザ・パラダイスには一本の電話が入った。
「すみません、体調不良で早退させていただきたいのですが…」
翌年のクリスマス。宗太と美咲は、笑いながらあの日のことを思い出していた。今では、ふたりでピザを分け合って食べている。
「でも、なんで去年、ひとりだったの？」と宗太。
「実は、その日、元カレと別れたばかりで…」
「へぇ、運命だったのかな」
「ピザの神様がいるんでしょうね」
ふたりは顔を見合わせて笑った。テーブルの上には、今年もLサイズのペパロニピザが置かれている。
第2話
コンビニの駐車場に停めた軽自動車の中で、僕はカップラーメンの蓋を開けた。助手席には誰もいないし、もちろん後部座席も空っぽだ。ラジオからは、やたらと陽気なクリスマスソングが流れている。マライア・キャリーの歌声が妙に無機質で、かえって寂しさを際立たせている気がした。
僕がスープの匂いを吸い込もうとしたその瞬間、窓を叩く音がした。
振り向くと、見知らぬ男が立っている。三十代半ばくらいだろうか、やけにツヤツヤしたスーツを着ているが、どこか疲れた目をしている。驚きながらも窓を開けると、男が言った。
「なあ、今夜だけでいい。一緒にクリスマスを過ごしてくれないか？」
え？ と思ったが、断る理由も特になかった。どちらにせよ僕の予定はこれだ。カップラーメンと独りぼっち。そして、クリスマスソングに耐えるだけの夜だ。
「……まあ、いいですけど。何するんですか？」
男は満足そうに頷き、「それは決めてない」と答えた。計画性のないやつだなと思いつつ、なぜかその無茶苦茶さに惹かれた。僕はカップラーメンを後部座席に移し、助手席のドアを開けた。男が乗り込むと、車内が一瞬で狭くなった気がする。
「名前は？」
「石田だ」
「石田さん、何で僕なんですか？」
「お前、なんとなく暇そうな顔してたからな」
正直だな、と思った。でも否定はできない。
「どこに行きます？」
「とりあえず夜景でも見に行くか」
石田はスマホで検索し、僕は言われた通り車を走らせた。途中、なぜかコンビニでクリスマスケーキを買い、さらにスーパーでチキンを買った。「夜景を見るだけじゃ味気ないだろ」と石田は言ったが、全て僕の財布から支払われたのが少し納得いかない。
そして、到着したのは地元で有名な展望台だ。カップルだらけかと思いきや、意外と空いている。それもそのはず、展望台の電灯が壊れていて、足元が見えないほど暗い。これでどうやって夜景を見るんだ？
そんな中、石田が突然言った。
「俺な、今日は妻に出て行かれたんだ」
僕は絶句した。妙に疲れている目の理由がようやく分かった。
「そっか……」
何と声をかければいいのか分からない。けれど、石田は続けた。
「だから、独りでいるのが耐えられなくて、誰かと一緒にいたかったんだよな」
そう言って、石田はチキンの袋を開け、一つ僕に差し出した。僕はそれを受け取り、かじった。冷えたチキンが妙に味気ない。
夜景は見えなかったが、クリスマスケーキをその場で分け合い、僕たちはしばらく無言で座った。
最後に石田が「ありがとうな」と言い、僕に握手を求めてきた。手が少し冷たかったが、力強く握られた。
翌朝、ニュースを見て僕は凍りついた。
「昨夜、逃亡中の詐欺師、石田○○容疑者を確保」
写真に写るのは間違いなく彼だ。
僕は呆然としながら、昨夜のクリスマスが本当にあったのか、それとも何かの悪い夢だったのか、分からなくなっていた。助手席を見ると、そこには食べかけのチキンが一つだけ転がっていた。
第3話
今年もまた、ひとりぼっちのクリスマスがやってきた。佐藤修一（42歳、独身）は、一人用のローストチキンとコンビニで買ったショートケーキをテーブルに並べ、テレビの前に座った。街のイルミネーションが美しいとニュースキャスターが笑顔で伝える画面をぼんやり眺めながら、心の中で自分に言い聞かせる。
「これでいいんだ。今年もこれでいい」
だが、今年のクリスマスにはいつもと違う「特別な」ことが起こった。夜7時過ぎ、家のドアをノックする音がしたのだ。
「こんな時間に誰だ？」
修一は訝しみながらドアを開けた。するとそこには、サンタクロースの格好をした小柄な男が立っていた。赤い服、白いひげ、そして袋まで完璧に揃えている。
「佐藤修一さんですね？」
「……ええ、そうですけど」
「おめでとうございます！あなたが今年の“ひとりぼっちクリスマス大賞”に選ばれました！」
「は？」
突然のことに修一は混乱した。サンタの男はおもむろに袋を開け、中から金色のトロフィーを取り出した。それには「ひとりぼっちクリスマス大賞2024」と彫られている。
「これ、何ですか？」
「これはですね、毎年、ひとりぼっちの中でも特に輝く孤独を発揮した方に贈られる栄誉ある賞です。今年はあなたが選ばれました！」
「……輝く孤独？」
修一は呆然としながらトロフィーを受け取った。サンタの男は満足そうに頷く。
「ええ、我々審査員の評価ポイントは、いかに見事にひとりぼっちを楽しんでいるか。佐藤さん、あなたの“コンビニケーキとチキン”という無駄のないチョイス、そして“ニュースを眺めながら無理やり納得する姿勢”が決定打でした！」
「褒められてる気がしないんですけど……」
「いやいや、孤独を極めるのも才能ですよ。それでは、メリークリスマス！」
サンタの男は踵を返し、玄関から去っていった。残された修一は、金色に輝くトロフィーをしばらく眺めていたが、ふと気づく。
「……これ、返品できる？」
しかしサンタの連絡先などどこにも書いていない。仕方なく修一はトロフィーをテーブルの隅に置き、再びテレビの前に座った。いつもと同じ、だけど少しだけ奇妙なクリスマスの夜。
その夜、修一はトロフィーを見つめながらひとりつぶやいた。
「これ、来年ももらえるのかな……」
第4話
それは静かなクリスマスイブの夜だった。雪がしんしんと降り、街は白い毛布で包まれている。街の明かりは薄暗く、誰もが家で暖をとっている時間だ。私はリビングで一人、飾り付けたばかりのクリスマスツリーを眺めながらホットココアを飲んでいた。
時計が午前0時を告げる少し前、ふと窓の外に目をやると、黒い影がゆっくりと庭を歩いているのが見えた。サンタクロースのような赤い服を着ているが、どこか異様だった。帽子はくたびれ、服は泥で汚れている。何より、その歩き方が普通ではなかった。ガクガクと揺れるように歩き、まるで操り人形のようだ。
「こんな夜中に誰だろう…？」
私は胸騒ぎを覚えながらも、恐怖を振り払おうとした。クリスマスの夜に不安になるなんて、おかしな話だ。でも、その影が窓の前で立ち止まった瞬間、息を呑んだ。
赤い服の男がゆっくりとこちらを向いた。
その顔には目も鼻も口もなく、ただ黒い空洞がぽっかりと開いているだけだった。私は叫び声を上げようとしたが、声が出ない。全身が凍りついたように動けなかった。
そして次の瞬間、その「何か」が消えた。
まるで幻を見たかのように、窓の外は元の静けさを取り戻していた。震える手でホットココアを置き、気を落ち着かせようと深呼吸した。きっと疲れているだけだ、そう自分に言い聞かせた。
しかし、リビングの中に「ギィ…ギィ…」と床が軋む音が響いた。振り返ると、そこには見覚えのある赤い服があった。
さっきの「それ」が、部屋の中にいる。
「メリークリスマス」
低く響く声が部屋にこだました。しかし、口のないその顔がどうやって声を発しているのか、分からなかった。私は恐怖で身動きが取れず、ただじっとそれを見つめていた。
その「サンタクロース」は、私の目の前に古びた箱を置いた。そして、再び奇妙な声でこう言った。
「開けてみろ…お前へのプレゼントだ」
私の手は自分の意志に反して箱に伸びていた。開けてはいけない。そう思っても、体が勝手に動く。箱の蓋をそっと開けた瞬間、息が止まった。
箱の中には、私自身の顔があった。目を閉じたそれは、まるで眠っているかのように静かだった。私は後ずさりしようとしたが、赤い服の男が私の腕を掴んだ。そして次の瞬間、暗闇に引きずり込まれた。
翌朝、隣人たちは不思議そうに私の家を訪ねた。玄関前には奇妙なプレゼントの箱が置かれていたが、中には何も入っていなかったという。私の姿はどこにもなかった。
第5話
町はクリスマス一色。恋人たちは寄り添い、家族はプレゼントを抱え、友達同士で浮かれる若者たちがカフェを占拠している。そんな中、俺、田中純一（38歳・独身）は駅前のフードコートで、コンビニで買ったチキンとショートケーキをつついている。
「まあ、別にクリスマスなんてどうでもいいし」と言い聞かせるも、隣の席で楽しげに写真を撮るカップルの笑顔が刺さる。うるさいな、そんなに楽しいかよ。こっちはチキンに申し訳程度のソースがついただけだってのに、隣の彼氏は彼女に「これ、限定メニューらしいよ」とか言って特大のステーキなんて頼んでいる。
「限定メニュー」ねぇ。俺だって限定品は好きだ。でもこの歳になると、コンビニで新商品が出るたびに手を伸ばすのも、なんだか虚しい。ましてやクリスマス。普通は一人で過ごすなんて考えないだろう。いや、考えたくもない。
そんなことを考えていると、俺の視界に一人の少年が入った。いや、正確には中学生くらいの少年と、ちょっとだけボロっちいクマのぬいぐるみだ。駅前のツリーの前で、少年はクマを片手に小声で話しかけている。
「メリークリスマス、テディ。今年も僕たちだけだね」
……うわ、なんかすごい切ない。切ないが、それ以上に微笑ましい。だって、俺なんかひとりでチキン食べているだけだが、あいつにはクマがいるじゃないか。
少年はその後、ぬいぐるみをしっかり抱きしめてツリーを見上げていた。俺は思わず席を立ち、買ったばかりのショートケーキを持って少年のもとに歩み寄った。
「……なあ」 少年がびくっとして振り向く。
「これ、食べるか？俺、甘いもの苦手でさ」完全な嘘だ。俺は甘いものが大好きだ。でも、この少年とクマに渡した方が、このケーキもきっと満足だろう。
少年は目を丸くして俺を見た。警戒されるかと思ったが、次の瞬間、彼は少し笑って「ありがとうございます」と言った。俺は妙にほっとしてその場を去ることにした。
駅前を歩きながら、ポケットに手を突っ込む。ふと気づくと、つまらないはずのクリスマスが少しだけ暖かい気持ちになっている。
……まあ、来年のクリスマスもひとりだろうが、ぬいぐるみを抱きしめる度胸はないし、甘いものもまた買えばいい。
それでいいんだよ、たぶん。
第6話
真夜中のコンビニで買ったチキンとケーキをテーブルに置き、俺はそれをじっと見つめていた。誰もいない六畳一間の部屋には、古びた蛍光灯の白い光が落ちている。テレビをつけても、クリスマス特番の明るい笑顔たちが俺を嘲笑うようだったので、すぐに消した。
俺の名前は佐々木陽一。38歳、独身、彼女なし。無論、友人もいない。この日のためにわざわざ仕事を早めに切り上げた俺は、奇妙な義務感に駆られてクリスマスらしい食べ物を揃えてきた。だが、目の前のチキンはどこか冷たく、コンビニで買ったケーキも、どことなく異質な存在に感じられる。
そうだ、異質なのだ。何かがおかしい。俺はその正体を掴むため、ケーキのパッケージを見た。文字が妙に歪んでいる。いや、文字だけではない。俺の手も、机も、さらには部屋そのものがぐにゃりと歪んで見える。まるで、誰かがこの空間そのものをねじ曲げたかのように。
――ノイズが、聞こえる。
気が付けば、部屋の片隅に黒い何かが蠢いていた。最初は影かと思ったが、それは影ではなかった。それは「存在」だった。形容しがたい漆黒の塊が、微かにざわざわと音を立てながら膨張し、収縮を繰り返している。その中心には、赤い光が一つだけ灯っていた。
「クリスマス、だね」
声が、聞こえた。低く、重く、それでいて冷たい声だった。俺は立ち上がることもできず、ただその「存在」を見つめることしかできなかった。
「君は、一人だ。でも、それは特別なことじゃないよ」
その言葉に、俺は思わず笑ってしまった。自嘲だったのか、恐怖の裏返しだったのか、自分でもわからない。ただ、笑うことしかできなかった。
「どうだい、僕と一緒に過ごさないかい？」
俺の笑い声を無視するように、その「存在」は言った。赤い光が微かに脈動する。まるで俺の心臓と同期しているかのようだった。俺は答えなかった。ただ、そこに座って、冷えたチキンを掴み、かじりついた。
「……いいよ。好きにしてくれ」
そう呟いた瞬間、視界が暗転した。
目を覚ました時、俺はまた六畳一間の部屋に戻っていた。だが、何かが違う。テーブルの上にはチキンもケーキもなかった。代わりに、黒い箱が一つだけ置かれていた。
箱の表面には、金色の文字でこう書かれていた。
「Merry Christmas」
俺はその箱を開けなかった。怖かったわけではない。ただ、開けてしまえば、俺は「一人ではなくなる」気がしたからだ。
そしてそれは、きっと耐えられない孤独よりも、もっと耐えがたい何かだと思ったのだ。
第7話
クリスマスの夜、私はアパートの一室で、冷えたピザを電子レンジに放り込んだ。家賃を払った後の貧しい暮らしは、どうやらレンチンの音をBGMにするしかないようだ。サンタクロースは来ないし、彼氏もいない。もちろん、部屋に飾るツリーなんて予算の外だ。でも、私は知っている。こんな私でも「ひとりぼっち」という言葉に価値を見出す術を。
まず、コンビニで買ったショートケーキに手を伸ばした。安っぽいプラスチックのフォークでひとくち。甘すぎるクリームが喉に絡む。これが「メリークリスマス」だなんて、どこか皮肉だ。
ふと、隣の部屋からカラオケマイクの音が聞こえてきた。「あ、まただ」と、私は薄い壁越しに耳を澄ます。隣人の田中さんは、どうやら酔っ払っているらしい。昨晩は「My Heart Will Go On」を泣きながら歌っていたけど、今夜は「Last Christmas」だ。彼もひとりぼっちなのだろうか、と一瞬だけ思う。いや、彼の場合、ひとりぼっちというよりは、ただうるさいだけだ。
それにしても、私は田中さんに勝手に親近感を抱いている。いや、抱かざるを得ない。クリスマスイブに壁を挟んで共有できるものなんて、彼のビブラートだけなのだから。
ピザが温まる音とともに、私は田中さんの歌声に合わせてつい鼻歌を口ずさんでしまう。「Last Christmas, I gave you my heart…」と。だが、その瞬間、田中さんがぴたりと歌うのをやめた。静寂が訪れる。え、まさか聞こえた？ と思う間もなく、壁の向こうから小さな声が聞こえた。
「…一緒に歌う？」
私は固まったまま、冷めかけたピザを見つめた。どうするべきか、分からなかった。けれど、気づいたら私は壁に耳を押し当てて、「歌うよ！」と返していた。声が裏返ったけれど、気にしないことにした。
こうして、私たちは壁越しにデュエットを始めた。ひとりぼっち同士、かすれた声で。一瞬だけ、クリスマスの寂しさを忘れた。
でも、終わったあと、私はやっぱり冷めたピザを食べていたし、田中さんは次の曲を練習していた。壁越しの友情なんて、そんなものだ。
第8話
冬の寒い朝、家々の屋根は雪で覆われ、街にはクリスマスの飾りがキラキラと輝いていました。小さな家に住む8歳の女の子、ミアは、今年のクリスマスが少しだけ寂しいものになりそうだと思っていました。去年まで一緒にクリスマスを祝っていたおばあちゃんが亡くなり、家族はどこかしんみりしていたからです。
そんな中、ミアのそばにはいつも彼女の愛犬、ゴールデンレトリバーの「スター」がいました。スターは大きなつぶらな瞳とふさふさの金色の毛並みを持つ心優しい犬で、ミアの親友でもあります。
クリスマスイブの夜、ミアはリビングの暖炉のそばにスターと一緒に座りながら、窓の外に舞う雪を眺めていました。
「ねぇ、スター。おばあちゃんがいないクリスマスなんて、なんだか味気ないよね…」
ミアがつぶやくと、スターは静かに彼女の膝に頭を乗せ、まるで「大丈夫だよ」と慰めるように鼻をクンクンと動かしました。
その夜、眠れなくなったミアはベッドから抜け出し、庭に出ました。スターも後を追い、雪の中を一緒に歩きます。ふと空を見上げると、ひときわ明るい星が空に輝いていました。
「おばあちゃんが見守ってくれているのかな？」
ミアがそう思った瞬間、スターが突然吠え始めました。そして、彼は雪の中に埋もれた小さな袋を見つけたのです。
ミアが袋を開けると、中にはおばあちゃんの手書きのメモが入っていました。どうやら去年のクリスマスの後に、家族へのメッセージを準備していたようでした。
「大切な家族へ。みんなで一緒に過ごす時間が何よりの宝物。私がいなくても、心はいつもみんなと一緒だよ。愛をこめて。」
ミアはその手紙を読み、涙を流しました。スターは彼女のそばに寄り添い、ぺろっと顔をなめました。
翌朝、クリスマスの朝日が差し込む中、ミアは家族にその手紙を見せました。みんなが笑顔で「おばあちゃん、ありがとう」とつぶやく中、スターは満足そうにしっぽを振っていました。
その年のクリスマスは、ミアにとってかけがえのない思い出となりました。そして、スターはその日から「ミラクルスター」と呼ばれるようになり、家族の愛をさらに深める存在となったのです。
第9話
冬の夜空には、無数の星が瞬いていた。戦場の寒さは骨まで染み込み、兵士たちは泥にまみれた塹壕の中で、焚き火の微かな温もりに身を寄せていた。クリスマス・イヴだったが、戦場に祝祭の雰囲気は欠片もない。
突然、遠くから微かな音が聞こえた。敵陣の方角だった。警戒を強める兵士たち。しかし、音は銃声でも爆発でもなく、静かなメロディーだった。
「…歌声だ。」
若い兵士が呟いた。音の正体は、敵陣から聞こえるクリスマスキャロルだった。敵兵たちが歌っている。誰もがその音に耳を傾けた。
一瞬の沈黙があり、やがてこちらの陣地からも誰かが歌い始めた。最初は低い声で、次第に他の兵士たちも加わっていった。互いの陣地から歌が混じり合い、夜の空気に溶け込むようだった。
そのときだった。塹壕の向こうからひとりの兵士が白い布を掲げて現れた。敵兵だ。仲間は銃を構えたが、若い兵士が叫んだ。
「待て！撃つな！」
敵兵は恐る恐る近づき、手を挙げて無防備であることを示した。そして、彼の手には何かが握られていた。
それは、小さなツリーだった。木の枝を束ねた即席のツリーに、銃弾の薬莢を飾りつけている。
「メリークリスマス。」敵兵がぎこちない言葉で言った。
驚きと疑念が漂う中、若い兵士がその場に立ち上がり、自分の持っていたチョコレートの欠片を差し出した。それを見た他の兵士たちも、持っているパンや缶詰を投げ渡し始めた。やがて、敵兵たちも自分たちの物資を差し出してきた。
その夜、塹壕の間に一時的な休戦が訪れた。敵も味方も関係なく、集まった兵士たちは互いに微笑み合い、歌を歌い、ささやかな食事を分け合った。
戦争が続くことを彼らは知っていた。翌朝には再び銃を構え、命を懸けることになるだろう。しかし、この夜だけは違った。誰もが、ほんの少しだけ人間に戻れたのだ。
月明かりの下、小さなツリーが輝いていた。星のように瞬く薬莢が、冷たい戦場に一筋の温もりを灯していた。
第10話
アルプスの小さな村、ヴァルデン。クリスマスの夜、この村では一つの伝説が語り継がれていた。それは、村の教会にある古びた鐘が、最も純粋な心を持つ者の祈りに応えて鳴り響き、その音が奇跡をもたらすというものだった。しかし、鐘が最後に鳴ったのは百年以上前。誰もその音を聞いたことがなく、伝説はただの迷信として扱われるようになっていた。
教会の鐘楼は冬の冷たい月光を浴び、ひっそりと静まり返っていた。
村の外れに、孤児の少年ルカが住んでいた。ルカは親を失い、村人たちに疎まれながらも、小さな家畜の世話をしながら生計を立てていた。クリスマスの夜、村人たちは教会で祝宴を楽しんでいたが、ルカは村の広場に一人、冷たい石畳の上に座っていた。
夜空を見上げながらルカは小さく祈った。 「母さんと父さんにもう一度会いたい。せめて、誰かに心から笑顔を向けられる日が来ますように。」
そのとき、突然、どこからともなく温かな風が吹き抜けた。風に乗って、遠く鐘楼から鈴の音のようなかすかな音が聞こえた気がした。
興味を引かれたルカは、雪を踏みしめながら教会へ向かった。鐘楼にたどり着いたとき、そこには不思議な光が満ちていた。そして、古びた鐘がまるで生きているかのように揺れ動き、小さく震えていた。
ルカは震える手を合わせて、もう一度祈った。「どうか、愛されることの喜びを教えてください。」
すると、鐘が大きく鳴り響いた。村中の人々が音に驚き、教会へ集まってきた。その音はただ美しいだけでなく、どこか懐かしく、心の奥に響くもので、聞いた者すべてが心を打たれた。
鐘の音が止むと、教会の扉が開き、村人たちが入ってきた。最初にルカを見たのは村長の娘エリナだった。彼女はそっとルカに近づき、手を握りしめた。「あなたの祈りがこの奇跡を起こしたのね。ありがとう。」
次々に村人たちがルカに感謝を伝え始めた。そして、これまで疎んじていたことを詫び、ルカを自分たちの家族の一員として迎えることを約束した。
その後、鐘は再び鳴ることはなく、村の鐘楼からも姿を消した。しかし、村人たちの心には、あの鐘の音が永遠に刻まれていた。
その年のクリスマス以来、村には争いや不幸が訪れることはなく、すべての人々が互いに助け合い、笑顔で過ごすようになった。ルカもまた、村の一員として温かい家庭を築き、幸せに生きていった。
そして、「奇跡の鐘」の物語は、村人たちの心に永遠に語り継がれる伝説となった。
第11話
街は、すでに死んでいた。
厳密には、クリスマスという概念の死だ。それを証明するように、VRヘッドセットのディスプレイには赤と緑のホログラムが投影され、どこを向いても同じ画面が表示されている。廃れたショッピングモールのような統一感だ。中空に漂う「Merry Christmas」という文字列が、むしろ不気味なほどだ。
僕は、自分の部屋でそれを見ている。十六畳もあるくせに、まるで檻のように狭い空間だ。壁には天井から床までびっしりと並べられたモニターがあり、その一つ一つが異なる時間軸のクリスマスを映し出している。1945年、戦争終結後の東京のクリスマス。2023年、気候危機が進行する中でのクリスマス。そして、2039年、この部屋のクリスマス。
時間軸を渡り歩くには、記憶が必要だと教わった。僕の背後に設置された小さな端末には、家族の声や笑い声が保存されているらしい。だが、僕にはそれを再生することができない。なぜなら、その記憶の「鍵」は、僕が持っていないからだ。
「クリスマスだってのに、つまらないことしてるね」 突然、声がした。振り返ると、部屋の中央に小さな少女が立っていた。僕がプログラムしたAIアバターだ。名前は……なんだっただろうか。いつも決めた後に忘れてしまう。
「つまらないというのは、君の主観でしょ？」 「違うよ、あなたの脳波がそう言ってるの」
彼女はそう言うと、僕の隣に座り込み、どこからともなく取り出したキャンディを舐め始めた。僕の脳波なんてものがどうしてクリスマスのつまらなさを証明するのか。だが、彼女が言うことには、一種の説得力がある。クリスマスが「死んでいる」のは僕自身の感覚がそうだからだろう。
「記憶を再生すれば、少しは楽しくなるかもよ」 彼女が指差す端末は、冷たく光を放っていた。それはまるで、未来そのもののように無機質だった。けれど、僕はそれに触れる勇気を持てない。何が出てくるのか、分からないからだ。
「記憶なんて、ただのデータじゃないか」 僕は呟いた。彼女は笑った。その笑い声には、暖かさがあった。
「そのデータに、あなたはどうしてそんなに怯えるの？」 彼女の問いに、僕は答えられなかった。
そして、ふと気づく。どの時間軸にも、僕の姿は存在していない。過去にも、未来にも。
「クリスマスは何のためにあるんだろう？」 僕の問いに、彼女は少しだけ考えるような素振りを見せた後、短く答えた。
「記憶を祝うためだと思うよ。でも、記憶がないなら、ただの暇つぶしでしょ」
僕は初めて彼女の言葉に納得した。そして、端末のボタンを押した。
音が、静かに流れ出した。それは、どこか懐かしい旋律だった。僕が記憶を失う前の、最後のクリスマス。家族の声。小さな笑い声。乾杯の音。
それを聞きながら、僕は少しだけ泣いた。クリスマスがまだ生きていた頃の、その欠片を拾い集めるように。
少女は何も言わなかった。ただ、僕の隣で、僕が泣き止むのを待っていた。
第12話
12月の街は、控えめに輝くイルミネーションと微かに漂う焼き栗の香りで満たされていた。僕は仕事を終えて、新宿駅前の人混みの中を歩いていた。特に目的があったわけじゃない。ただ、家に帰るには少し早すぎるような気がして、行く宛のない自分を楽しんでいた。
駅前の交差点で、ふと目に入ったのは、赤いマフラーを巻いた女の子だった。彼女は信号を渡りながら、手に持った白い紙袋をぎゅっと握りしめていた。その姿には、どこか切迫したものがあり、まるで袋の中にクリスマスのすべてが詰まっているように見えた。僕はその瞬間、彼女を追いかけることを決めた。
「何をしてるんだろう、僕は？」と自分に問いかけながらも、気づけば彼女の数メートル後ろを歩いていた。彼女は交差点を渡り、小さなカフェに入った。僕も何気なくその店に入る。
店内は暖かく、スピーカーから流れるクリスマスソングが空気を柔らかく包んでいた。彼女は窓際の席に座り、紙袋をテーブルの上に置いた。それから、コーヒーを注文し、手帳のようなものを取り出した。
僕は彼女から少し離れたカウンター席に座り、カフェラテを頼んだ。時折、彼女に視線を向けながら、なぜここにいるのかを考えようとしたが、答えは見つからなかった。
数分後、彼女は突然顔を上げ、僕の方を見た。目が合った瞬間、僕は軽く会釈をしてしまった。彼女は驚いたような表情を浮かべたが、すぐに笑顔を見せた。そして、何の前触れもなく席を立ち、僕の方に歩いてきた。
「あなた、どこかで会ったことがある気がするんだけど」と彼女は言った。
「そうですかね？」と僕は答えた。「もしかしたら、新宿駅のどこかで？」
彼女は軽く首を振った。「違うと思う。でも、それって関係ないかもね。ちょっと話をしてもいい？」
彼女は僕の隣の席に座った。紙袋を抱えたまま、彼女は小さな声で話し始めた。明日のクリスマスイブに恋人と過ごすはずだったのに、さっき突然別れを告げられたこと。その紙袋には、彼のために選んだプレゼントが入っていること。そして、どうしていいかわからない自分がここにいること。
「なんでそんなことを僕に話してくれるんですか？」と僕は聞いた。
「わからない。でも、あなたはきっと大丈夫だって言ってくれそうな気がして」と彼女は言った。
僕たちはしばらく話をした。僕も自分のことを少し話した。最近別れた恋人のこと、仕事のこと、そして何となくクリスマスが苦手な理由。
その夜、僕たちは一緒にカフェを出て、夜の街を歩いた。イルミネーションの光が冷たい空気に溶けていくのを感じながら、僕たちは無駄話を続けた。最後に、彼女は僕にその紙袋を手渡した。
「これ、あなたにあげる。私が買ったものだけど、きっとあなたに似合うと思うから」と彼女は笑って言った。
「ありがとう」と僕は答えた。「でも、これであなたは寂しくならないの？」
彼女は肩をすくめた。「明日また新しいプレゼントを買えばいい。そんなに難しいことじゃないよ。誰かにあげたいと思える相手がいるならね。」
彼女が歩き去ったあと、僕は紙袋を開けた。中には、赤いマフラーが入っていた。
その夜、僕は赤いマフラーを首に巻いて、久しぶりに穏やかな眠りについた。
これらのショートストーリーはChatGPTのGPT-4oモデルなどによって生成されました。基本的なプロンプトは以下の通りで、少しずつアレンジしています。
「ひとりぼっちのクリスマス」をテーマにした少しユーモラスなショートストーリーを書いて