百十四話　講評

　新兵評価の対象となる模擬戦は支障なく終わり、浅井をホッとさせた。
　しかし、それはいい。問題は、浅井自身が照準を合わせた砲弾の行方ゆくえだ。

　浅井は、反則をした。
    確信犯で直接照射した。

　にもかかわらず、標的の棗なつめの木にかすりもしないどころか、砲弾自体を行方不明にした。瞬発信管が装着された実弾ゆえ、着弾すれば爆発しているにも関わらずだ。

　この前代未聞の現象を起こした当事者（＝浅井）は、査閲でどう講評されるか不安で、恐怖に苛まれていた。
　ところが、講評で、奇跡ミラクルが起きる。
　連隊長が、消えた砲弾について一切触れないのだ。中隊長や小隊長、班長田村然しかり。

　新兵七百十九名中、唯一やらかした浅井は、烈火の如き叱責を覚悟していた。それこそ四一式山砲級の雷を落とされると思われた。
　それだけに拍子抜けし、安堵で放心状態になった。

　但し、満座で中隊長に恥をかかせてしまったことには変わりない。
　また、浅井自身、最年少新兵といえど、歩兵砲中隊の一員。自ら抗命にしておいて身も蓋もないが、一応”直接”照射では命中させるつもりだった。
　しかし、実際にはかすりもせず、浅井は、砲兵としてのプライドをズタボロにされ、傷ついていた。

　さらに、浅井は想う。
　厳格を旨とする軍隊が、このまま終わる筈はずがない。
　この場は、奇跡的に切り抜けたもの、今後、確実に検証が行われる。大失態に及んだ経緯を追及され、時系列に沿った説明を徹底的に求められるだろう。
　そうなると抗命した事実がバレる。軍法会議にかけられ、最悪処刑されるかもしれない。
　浅井は、最早、加平の虐め減少を喜べない状況に居た。

　一難去ってまた一難。
　しかも、以前と同等か、下手したら寺尾兵長の言っていた「もっと酷い目」に遭う。
　身の毛のよだつ恐怖が襲い、浅井は、全身の毛穴という毛穴から、汗吹き出す。

　今や浅井のお陰で、週に三日か四日は、グーグー寝れるようになっていた同班新兵四人。一方、当の浅井は、眠れぬ日々が続く。
　自業自得とはいえ、誰かに代って欲しかった。