【タイ】21歳、初めて海外へ行く。
※2002年の出来事を必死に思い出しながら書いています。
どこにでもいる大学生の 初めての海外旅行
大学３年の夏休み、高校の友達と二人で人生初の海外旅行へ行った。
それまでの経緯は全く覚えていないけれど、たぶん「海外行きたいよね」「タイ安いよ」「決まり」みたいなノリじゃないかと思う。
今から２２年も前のことで正直ほとんど覚えていないが、残っている写真を手がかりに６泊８日の旅を振り返ることにした。
１日目 東京からバンコクへ
バンコクの空港からは送迎バスでホテルへ向かった。
その車窓から見た光景は、今でもしっかり私の心に残っている。
灰色のコンクリートジャングルの中で、SONYやEPSONなど日本企業の看板がとても大きく目立っていたこと。そして所々に、トタンとボロ布で覆われた家が並んでいたこと。
大都会にスラム街。あまりにも強烈な光と影に、言葉を失った。
２日目 バンコク寺院観光（ワット・ポー、ワット・アルン、王宮）
ホテルには日本人男性のグループが多く宿泊していた。若い人もいたが、中年男性が目立っていたように思う。どのタイミングだったか、買春目的の日本人男性が多いことを知り、とてもがっかりしたことを覚えている。
ワット・ポーから対岸にあるワット・アルンへ行くために、ボートでチャオプラヤー川を渡った。
ワット・アルンに着くと日本でもお馴染みの顔ハメ看板があったので、迷わず撮影。
するとどこからともなく現れた人に、撮影代を請求された。指さしたところを見ると、看板には料金らしき小さな数字。日本の常識は海外では通用しないこと、観光客はいいカモにされているということをここで学んだ。
再び川を渡り、王宮の敷地内にあるエメラルド寺院へ。
夕方バンコクの街を徒歩で移動していると、渋滞の酷さが目についた。本当に酷い。歩いた方が早い。
ホテルに帰ると、肌が汗と排気ガスで黒く汚れていた。ティッシュで鼻の穴を掃除すると、やはり真っ黒になっていた。
３日目 マッサージとニューハーフショー
午前中はタイ古式マッサージを受けに行った。海老反りにされた時に変な声が出たことは覚えている。
その後は街をぶらぶら。道端にはお菓子や果物、花を売る人がたくさんいた。
夜はニューハーフショーを見に、キャバレーMamboへ。未知の世界にちょっとドキドキしたが、日本人向けでお笑い要素も強く、とても楽しかった。
ショーの後は出演者がロビーで見送ってくれ、金色ドレスの方と一緒に写真を撮ってもらった。間近で見ても本当に美しかった。
４日目 アユタヤ日帰り観光
バンコクから北へ約１時間半のアユタヤへ。ここでの移動はトゥクトゥクを利用した。
ガイドブックには、トゥクトゥクのぼったくりに注意と書かれている。当然警戒していると、運転手が私たちにメモ帳を見せてきた。
「俺を信じろ」とあれこれ見せてくる運転手のおじさん。まあ大丈夫だろうと身を任せることにした。
とても暑かったが、トゥクトゥクのおかげで快適に回ることができた。おじさんありがとう。
５日目 市場とナイトツアー
有名な巨大市場、チャトゥチャック・ウィークエンドマーケットへ。
雑貨のお店もたくさん見て回った。買いたいものがあったら値引き交渉をするのが当たり前らしいので、私も挑戦。かなり緊張したけれど、難なく買い物ができた。
夜はナイトマーケットとディナーと寺院のライトアップ見学がセットになっているツアーに参加。レストランの食事内容は何も覚えていない。
6日目 デパートでお買い物
旅も終盤。バンコクの大きなデパートで買い物をして過ごした。
日本のデパートの店員さん（ゴリゴリの営業スマイルと丁寧な接客）しか知らなかったので、レジの後ろでダルそうに喋ったり食べたりする姿に衝撃を受けた。
７日目 水上マーケットとローズガーデン
最終日。午前中はバンコクの水上マーケットを訪れた。
水上マーケットの手漕ぎボートには乗らなかったが、スピードボートなるものに乗った。これがかなりの速さで、ジェットコースター並みにスリリング。私と友達は想像していなかった事態に笑いが止まらなかった。
午後は観光施設ローズガーデンへ。（現在は違う施設になっている。）
ゾウに乗った後は、タイの伝統的な文化を紹介するショーを鑑賞。
最後に賢いゾウたちの曲芸を見て、おしまい。
夕食はこの旅最後の屋台。安くて美味しいので何度も屋台を利用したが、幸いお腹を壊すことは一度もなかった。辛さは聞けば教えてくれるので、自信がない人は事前に確認した方がいい。でないと辛すぎて食べられないことがある。
おわりに
タイでは特にトラブルもなく、現地の人に嫌な気持ちにさせられることもなかった。程よいカルチャーショックがあって、オプショナルツアーで簡単に観光地を巡ることができるタイは、海外旅行初心者にぴったりの国だと思う。
この１年半後、やはり物価の安さと旅行のしやすさから、フィリピンのセブ島へ友人と４人で行った。写真が残っていないので詳細は割愛するが、こちらはグループでワイワイ過ごすにはちょうど良かった。
私のアジア圏への旅行は、学生時代のその２回で終わっている。今度は家族と一緒に、次の国へ行ってみたい。
※ちなみに訪れた場所の名前はひとつも覚えていませんでした。ありがとうGoogleの画像検索。
疲れた人にお茶を振る舞います。