人生最期のとき

105歳になる夫の祖母が
突然、嘔吐した

それ以降
食べ物を受け付けなくなった
と連絡があった

まもなく
天に帰るかもしれない

「肉体があるうちに温もりを感じたい」

「出会えた喜びと感謝を伝えたい」

そう思って、
夫と娘と３人で
久しぶりに長野に向かった
・
・
義祖母のことを
思っただけで、
感謝の気持ちがあふれて
いつの間にか涙ぐんでいた

優しくて
穏やかな人だった

小さなことに
くよくよせず
いつも朗らかな人で
一緒にいて心地良かった
・
・
向かっている最中に
義母から電話があり、
「到着時間が分かったら電話してね。
おばあちゃんのいる施設で
待ち合わせをしましょう」
と言われる

夫の両親がいない状態で
義祖母との時間を
ゆっくり過ごしたい
と思っていた私は、
思い切って
それを義母に伝えた

少し驚かれたけど、
「分かったわ」との返事

本音に従えてよかった
・
・
義祖母は静かに
ベッドに横たわっていた

声をかけると、
目は閉じたままで
かすかに反応がある

もう会話は
できなくなっていた

透き通った白い手に触れると
ぬくもりを感じた

「出会えて嬉しい」

「大好き」

「ありがとう」

ありったけの思いを
言葉で伝え始めたら
思いがあふれて
涙がこぼれた

大学生の娘が、
「小さい声だったら歌ってもいいかな？」
と聞いた

「きっと喜ぶから歌ってあげて」
と私は促した

娘が、義祖母の手に
自分の手を重ねた
・
・
中島みゆきの「糸」

娘のメロディに合わせて
夫がハモると、
義祖母が目を開いて
感極まった表情で
深いため息を
一つついた


「翼をください」

義祖母が
老いた肉体を脱ぎ捨てて
大空を自由にのびのびと
飛んでいる姿が目に浮かんだ


映画【千と千尋の神隠し】の
「いのちの名前」

歌に合わせて
義祖母の心が大きく動いて、
感情が体から発露した

その姿に心が震えて
私は涙が止まらなくなる


そして、
私のリクエストで
唱歌「ふるさと」

義祖母の目には
懐かしいふるさと
新潟県柏崎の情景が
浮かんでいるようだった
・
・
歌い終わって
夫が義祖母の手を握った

共働きだった
息子夫婦の代わりに
孫の世話を
引き受けた義祖母

保育園の送り迎えは
義祖母の役割だった

毎日、
遠く離れた保育園の行き帰り
孫の手を引いて歩いた

なかなか前に進まない
孫のために
義祖母は笹舟を２つ作って、
「あの先の川で
船を浮かべて競争しよう」
と誘った

子どもの頃、
夫はよく義祖母に
おやつを作ってもらった

たびたびリクエストしたのは
好物のお好み焼き

「粉物は戦時中を思い出すから」
と言って
自分は手をつけないのに、
可愛い孫のために
せっせとお好み焼きを作った

義祖母の実家や姉妹宅に
二人で旅行に行った
思い出もある
・
・
夫を見つめる
義祖母の眼差しが
慈愛に満ちていた

その小さな体からは
孫である夫への愛情が
ほとばしっていた

「愛してる」の気持ちが
はっきりと分かって
私は胸がいっぱいになる

二人の間に
言葉は要らなかった

あとで夫に
そのことを伝えたら
驚いたことに
夫も全く同じことを
感じていた

祖母の思いが胸に迫り、
言葉に詰まったという

今まさに消えようとしている
命のともしびが
最期の光を放っていた

そして、
訪問看護師の
みちこさんの言葉が
よみがえってきた

「旅立つ方を看ていると
色んなことを教えてくれる

そして、
その時が近づくと
静かな空気が流れる

静＝生

最期まで生きるを見せる」

最期まで生き切る様を
見せてくれている義祖母

その姿に
静かな感動が湧き上がった
・
・
施設を出ると、
秋の空に
トンビが一羽
悠々と飛んでいた

夫は
「音楽の力ってすごいなぁ」
と呟いた

ああ、
本当にそう

大好きな祖母のために
娘と一緒に歌を歌えて
よかったね

豊かで静かな時間が
私の心を満たしていた
・
・
会いに行った一週間後に
義祖母は息を引き取った

弔問に訪れた
施設の職員さんは、

「先日は遠いところを
会いに来てくださり、
ありがとうございました。
その直前の2日間は、
危ない状態だったんです。
だから、会えて本当によかった。
お孫さんたちに会ったあと、
しばらくお元気になられたんですよ」

と言って涙ぐんだ

義祖母のことを
家族のように思い、
義祖母と一緒に
私たちの到着を
待ってくれていたのが
伝わってきて、
思わず私ももらい泣き


温かい人たちに囲まれて
幸せに過ごしていたんだね


おばあちゃん、
あなたと出会えてよかった

おばあちゃん、
大好きです

おばあちゃん、
たくさんの愛を
どうもありがとう