「南無阿弥陀仏」を分解してみよう

「南無阿弥陀仏」は、そのまま英語にも通じるか。

古代インドの言葉とヨーロッパの言葉は、似ているものが多い。インド・ヨーロッパ語族とくくられるように、語源が似ているものがかなりある。

「南無阿弥陀仏」でみてみよう。

南無阿弥陀仏は、ナマー（namo／namaḥ）アミター（amita）ブッダ（Buddha）という古代の言葉（サンスクリット語）の音の響きを漢字にしたものである。「阿弥陀仏に帰依する」という意味だ。

この南無阿弥陀仏の響きが、そのまま英語に通じていくのではないかと思われる。

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南無（namah）は、name（名前、名称）と語源が同じかもしれない。

namahは、「帰依する」（心から尊敬します、心の拠り処とします、深く敬います）と訳されているが、「名前を唱えて尊ぶ」という意味がある。そこが、nameと通じる。

インドでは、神の名を唱える行法がたくさんある。もっとも有名なマントラの一つは、「オーム・ナマ・シヴァーヤ」である。それを唱えることで、シヴァ神を讃え、神の恩寵に預かり、深い瞑想にいたり、神（宇宙）と一体化する行法でもある。

このように、ナマー（namo／namaḥ）には、「名前を唱えて尊ぶ」という意味がある。

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阿弥陀（amita）を分解してみよう。

「a」は否定の接頭語（英語でいうと、inとかunとかと同様。happy「幸せ」に対してunhappy「不幸せ」のように）。

「mita」は、計るという意味で、英語の「meter」と同じ。

すなわち、a-mita（阿弥陀）とは、「はかることができない。無限。無量」という意味になる。

仏（Buddha）は、覚醒した人。真理を体現した人。真理からやってきた人というような意味。

ということで、南無阿弥陀仏はname ameter Buddha（はかり知れぬ偉大な仏の名をあがめ唱えよ）となる。

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ちなみに、「南無妙法蓮華経」はどうだろうか。

南無阿弥陀仏は「名号」であるが、南無妙法蓮華経は「お題目」と呼ばれる。どちらも「となえる」のだが、南無阿弥陀仏は「称える」、南無妙法蓮華経は「唱える」と区別する。

南無妙法蓮華経は、サンスクリット語と漢字の合体したものだ。

「南無」（namo／namaḥ）で、サンスクリット語（インドの古代語）。

「妙法蓮華経」は、お経の名前だ。「白い蓮（蓮華）のような真実（妙）の教え（法）」という意味である。サンスクリット語では、妙（サッ）法（ダルマ）蓮華（プンカダリーカ）経（スートラ）となる。

白い蓮の花が、泥の中にあっても泥に染まらずに純白の花を咲かせる。そのように、この世の汚れのなかにあって、汚れに染まらず、むしろそれを糧として正しい生き方をいたします、という意味でもある。

※参考　語源でわかった!英単語記憶術 (山並 陞一著、文春新書)