通い猫れんちゃん

我が家のご近所さん（約10軒ほど）どこのお宅ででも、当たり前な顔をしてくつろぐ、白黒八割れソックス猫がいる。
元・男の子で、もうかるく12歳は超えてるんじゃないだろうか。
人懐っこくて優しくて賢くてヘタレだ。
二軒先のYさん宅の飼い猫だったのに、後輩猫に追い出されたらしい。
Yさん家ちのおばあちゃんが「れんちゃん」と呼んでいたので、我が家での呼び名はれんちゃんになった。

しょっちゅうカラスにいじめられる

ツツジの植え込みにはまって助けを呼ぶ

フロントガラスでくつろぐ

お隣の屋根でくつろぐ

ストーブ前でくつろぐ

母の膝でくつろぐ

もうウチの子になっちゃえば？とばかりにトイレを用意してみたが、お気に召さなかったようで、一度もお泊りはしてもらえなかった。
雨の日も雪の夜も、窓の前で『開けて』のサイレント・ニャー。

庭で草取りをしていると、どこからともなく現れて声をかけてくれる。
あれはひょっとして　『励めよ』　だったのかもしれないな。
1メートルくらい離れたところに陣取って、毛繕いしたり、昼寝をしたり。
草取りが移動すると、れんちゃんも移動する。とても勤勉な現場監督。

それぞれのお宅の車の音もちゃんと聞き分けていて、向かいのお兄さんが帰って来ると庭木の下でお出迎え。
ウチの車が帰ってくると、道路を渡って走って来る。安全確認も万全。
道の向こうから『来たよー　来たよー　』と何度もお触れを出しながら。

春、土曜の夕方。タタタッと走ってきたれんちゃんが、ものすごい勢いで話しだしたことがある。
ああ、お田植で、ご近所の皆さんお留守だったのね。

モグラ、子ネズミ、スズメ、バンの幼鳥。
たくさんのプレゼントをありがとう。

日当たりのいい庭石に、お隣の三毛が来る。
「ごめん、そこ、れんちゃんのとこよ。」って何回か退いてもらった。
スズメもハトも、尾っぽの長いきれいな鳥も、いっぱい来る。
みんなのほうが、わかってる。

それでも。

窓を開ければ、ブロック塀の上できちんと座って待ってるようで。
雪が積もれば、車のボンネットに一直線の足跡がついているようで。

「れーんちゃーん」
屋根に向かって小さく呼ぶ。
今もつい、返事を待ってしまう。